Free agent menjadi salah satu solusi bagi klub sepak bola untuk memperkuat skuad dengan modal yang minim. Dengan statusnya yang tanpa pemilik, para free agent pun bisa didapat secara gratis. Pihak yang meminati mereka hanya memperlu mengeluarkan uang untuk membayar gaji.
Pada bursa transfer Januari 2025, ada tiga free agent yang direkrut oleh tim-tim di English Premier League (EPL). Dua di antaranya diboyong oleh Southampton. Lantas, siapa saja ketiga pemain tersebut?
Willian resmi bergabung dengan Fulham pada 6 Februari 2025. Pada tanggal tersebut, bursa transfer Januari 2025 sebetulnya sudah resmi ditutup. Namun, pemain asal Brasil itu diperbolehkan untuk datang ke EPL karena statusnya sebagai free agent.
Sebelum bergabung dengan Fulham, Willian tidak memiliki klub mulai akhir Desember 2024. Saat itu, ia dan Olympiacos sepakat untuk mengakhiri kerja sama lebih awal. Setelah sebulan lebih, pemain yang kini berusia 36 tahun itu pun akhirnya kembali ke Fulham.
Pada 2022 hingga 2024, Willian memang pernah membela The Cottagers. Ia yang memakai nomor punggung 20 berhasil mencetak 10 gol dan 7 assist dari 67 penampilan. Selain Fulham, Willian juga pernah membela dua klub asal London lainnya, yaitu Chelsea dan Arsenal. Fakta ini tidak terlepas karena Willian yang memang memiliki rumah di ibu kota Inggris tersebut.
Untuk periode keduanya bersama Fulham, Willian akan mengenakan nomor 22. Pemain yang memiliki posisi utama sebagai winger ini dikontrak sampai akhir 2024/2025. Willian akan menjadi tambahan kekuatan bagi Fulham yang berusaha untuk bisa menembus zona Eropa pada musim ini.
Southampton kedatangan seorang bek kiri baru pada bursa transfer Januari 2025. Dia adalah Welington. Pemain asal Brasil ini didapat secara gratis setelah kontraknya di Sao Paolo habis pada akhir Desember 2024. Welington dan Southampton pun sebetulnya sudah mencapai kesepakatan untuk melakukan kerja sama pada 26 Juli 2024.
Welington yang saat ini berusia 23 tahun merupakan produk asli akademi Sao Paolo. Ia berhasil mencatatkan 164 penampilan, 2 gol, dan 11 assist untuk klub yang terbentuk pada 1930 itu. Welington juga mampu membantu mereka menjadi juara Piala Brasil pada 2023 dan Piala Super Brasil pada 2024.
Southampton tidak mengungkapkan seberapa lama mereka mengontrak Welington. Per 12 Februari 2025, ia sudah tampil dua kali bersama The Saints. Welington menggunakan nomor punggung 34.
Selain Welington, Rento Takaoka menjadi satu pemain gratisan lain yang didapat oleh Southampton pada bursa transfer Januari 2025. Saat ini, Takaoka masih berusia 17 tahun. Ia tercatat sebagai siswa Sekolah Menengah Atas (SMA) di Nissho Gakuen High School. Southampton menyatakan bahwa Takaoka baru akan bergabung pada Maret ketika sudah menginjak usia 18 tahun.
Takaoka mencuri perhatian berkat penampilannya di Piala Dunia U-17 2023 yang berlangsung di Indonesia. Pemain yang berposisi sebagai penyerang ini mampu mencetak empat gol dan membawa Jepang melaju sampai babak 16 besar. Sebelum resmi mengontraknya, Southampton sempat mengundang Tanaoka untuk melakukan uji coba pada April 2024.
Willian menjadi free agent dengan reputasi paling mentereng yang datang ke EPL pada bursa transfer Januari 2025. Rekan sekompatriotnya, Welington, tengah berusaha untuk membangun namanya bersama Southampton. Sementara, Rento Takaoka baru akan memulai kariernya di Inggris bersama Southampton pada Maret 2024 ketika sudah berusia 18 tahun.