4 Gol Pertama Mikel Merino sebagai Pengganti untuk Spanyol

Mikel Merino menyumbang satu gol saat Spanyol menjuarai EURO 2024. Ia menciptakannya ketika berhadapan dengan Jerman pada perempat final. Pemain yang kala itu membela Real Sociedad tersebut menjadi penentu kemenangan dengan begitu dramatis. Ia membobol gawang Jerman yang bertindak sebagai tuan rumah pada menit 119.

Merino masuk ke lapangan pada menit 80 untuk menggantikan Nico Williams. Saat itu, Spanyol unggul 1-0 berkat gol Dani Olmo pada menit 51. Namun, mereka harus melanjutkan pertandingan ke babak tambahan akibat gol Florian Wirtz pada menit 89. Beberapa saat sebelum laga berakhir, Merino pun menciptakan gol kemenangan Spanyol usai menanduk crossing Olmo.

Gol kedua Mikel Merino sebagai pengganti untuk Spanyol tercipta ke gawang Belanda pada leg pertama perempat final UEFA Nations League 2024/2025. Pemain yang kini berstatus sebagai aset Arsenal itu mulai bermain pada menit 84. Ia mengisi tempat yang ditinggalkan Fabian Ruiz. Pada momen tersebut, Spanyol tengah tertinggal 1-2.

Merino lantas menjadi penyelamat timnya dari kekalahan. Ia berhasil menyelesaikan rebound yang berasal dari tendangan yang dilepaskan Nico Williams. Spanyol kemudian menang lewat adu penalti pada leg kedua. Mereka lantas mengalahkan Prancis 5-4 pada semifinal. Merino menyumbang satu gol, tapi sebagai starter. Sayangnya, mereka gagal juara usai kalah adu penalti dari Portugal.

Piala Dunia 2026 merupakan kali pertama Mikel Merino merasakan kompetisi ini. Ia bermain sebagai pengganti dalam dua pertandingan perdana yang berakhir keimbangan 0-0 dengan Tanjung Verde dan kemenangan 4-0 atas Arab Saudi. Merino kemudian tampil sebagai starter selama 60 menit kala mengalahkan Uruguay 1-0 pada laga pemungkas fase grup terakhir. Namun, ia kembali ke bangku cadangan ketika Spanyol membantai Austria 3-0 pada 32 besar.  

Spanyol lantas berjumpa Portugal pada 16 besar. Pelatih Luis de la Fuente menurunkan Merino pada menit 85 untuk menggantikan Dani Olmo. Saat itu, skor masih sama kuat 0-0. Ketika menit tambahan selama 6 menit baru berjalan 7 detik, Merino akhirnya menjadi supersub untuk Spanyol. Penggawa dengan nomor punggung 6 tersebut menciptakan gol kemenangan lewat sebuah tendangan dari jarak dekat setelah menerima umpan terobosan dari Ferran Torres.

Kemenangan 1-0 atas Portugal pada 16 besar mempertemukan Spanyol dengan Belgia pada perempat final Piala Dunia 2026. Mikel Merino lagi-lagi menjadi pahlawan mereka. Ia mencetak gol penentu yang membuat Spanyol menang 2-1. Ia menciptakannya pada menit 88. Hebatnya, Merino mengukirnya setelah baru bermain beberapa detik saja usai menggantikan Dani Olmo.

Merino dengan sigap menyontek bola liar yang berasal dari tendangan Pau Cubarsi yang ditepis Senne Lammens. Sebelum ia berada di lapangan, Spanyol dan Belgia memang imbang 1-1. Spanyol berhasil unggul lebih dulu melalui gol Fabian Ruiz pada menit 30. Belgia lantas menyamakan kedudukan lewat aksi Charles De Ketelaere menanduk umpan Timothy Castagne pada menit 41.

Empat gol Mikel Merino di atas selalu krusial untuk Spanyol. Pada Minggu (19/7/2026) nanti, mereka akan menjalani final Piala Dunia 2026 melawan Argentina. Menarik untuk menantikan apakah Merino bakal kembali menjadi supersub bagi La Roja.