Jason Steele, Calon Kiper Keempat Inggris di Piala Dunia 2026
- Jason Steele dipanggil ke tim senior Inggris untuk pertama kalinya dan berpeluang menjadi kiper keempat di Piala Dunia 2026 di bawah asuhan Thomas Tuchel.
- Thomas Tuchel menilai Steele cocok sebagai kiper latihan berpengalaman yang membantu tiga kiper utama, terutama dalam persiapan adu penalti dan menjaga atmosfer positif tim.
- Sebelumnya aktif di level junior, Steele rela membatalkan liburan demi panggilan timnas dan merasa bangga bisa mewakili Inggris meski hanya sebagai kiper cadangan berusia 35 tahun.
Jason Steele tampaknya harus rela membatalkan waktu berliburnya bersama keluarga pada musim panas 2026. Itu karena ia berpeluang bergabung dengan Timnas Inggris untuk bertarung di Piala Dunia. Pria yang lahir di Newton Aycliffe pada 18 Agustus 1995 ini kemungkinan besar akan memainkan peran kiper keempat tim asuhan Thomas Tuchel tersebut.
1. Thomas Tuchel mengulang langkah Gareth Southgate di Euro 2024
Indikasi Jason Steele bakal menjadi kiper keempat Inggris di Piala Dunia 2026 terlihat pada jeda internasional Maret 2026. Ia mendapat panggilan pertamanya ke tim nasional senior. Ini mengejutkan mengingat penjaga gawang setinggi 1,88 meter tersebut hanya menjadi pelapis di klubnya, Brighton & Hove Albion, dan bermain terakhir kali di English Premier League (EPL) pada 24 Agustus 2024.
Thomas Tuchel mengungkapkan, ia memang berencana membawa empat kiper ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Namun, kiper keempat itu tidak akan masuk skuad final yang berisikan 26 pemain. Ini sama seperti yang dilakukan pelatih Inggris sebelumnya, Gareth Southgate, di Euro 2024 yang mana mereka kalah 1-2 dari Spanyol pada final. Saat itu, Tom Heaton memainkan peran kiper keempat tersebut.
2. Thomas Tuchel menyiapkan Jason Steele sebagai kiper keempat Inggris di Piala Dunia 2026
Thomas Tuchel menjelaskan, kiper keempat yang disiapkannya untuk Piala Dunia 2026 akan bertindak sebagai spesialis pada sesi latihan. Ia ditugaskan untuk meringankan beban yang diemban tiga kiper utama. Selain itu, kiper keempat juga akan membantu pelatih kiper dan tim secara keseluruhan. Salah satunya dalam mempersiapkan mereka untuk menghadapi adu penalti. Dengan kebutuhan yang seperti ini, Tuchel lantas menyebut bahwa dirinya memerlukan seseorang yang berkualitas, berpengalaman, dan memiliki sikap serta energi yang positif. Jason Steele dinilai memenuhi semua syarat tersebut.
Steele setidaknya sudah menunjukkannya bersama Brighton & Hove Albion. Ia saat ini menjadi pelapis bagi Bart Verbruggen. Seperti telah disinggung di atas, Steele terakhir kali bermain di Premier League saat menang 2-1 atas Manchester United pada 24 Agustus 2024. Sementara, di kompetisi lain, Steele masih mendapat kesempatan dengan sudah tampil lima kali pada 2025/2026 per 1 April 2026. Namun, terlepas dari menit bermain yang minim, manajemen Brighton puas dengan kinerja Steele karena profesionalisme serta kualitasnya yang tetap terjaga. Itu mengapa mereka memperpanjang kontraknya sampai 30 Juni 2027 pada 16 Oktober 2025 silam.
3. Jason Steele rutin membela Timnas Inggris, tapi di level junior
Jason Steele sebetulnya bukan sosok yang benar-benar baru di Timnas Inggris. Ia sudah sering membela mereka, tapi di level junior. Secara rinci, ia mengoleksi 10 caps bersama Inggris U-17, 16 caps bersama Inggris U-19, dan 7 caps bersama Inggris U-21. Steele merupakan bagian dari skuad Inggris yang kalah pada final Euro U-17 2007 dan Euro U-19 2009. Di Euro U-19 2009, Steele bahkan bertindak sebagai kapten ketika mereka tumbang 0-2 Ukraina.
Steele mengakui, dirinya sudah mempersiapkan jadwal berlibur bersama keluarga pada jeda internasional Maret 2026. Namun, ia terpaksa membatalkan seluruh rencana yang telah mereka susun karena menerima panggilan pertamanya ke tim senior. Otomatis, Steele pun mengalami sejumlah kerugian finansial. Namun, lulusan akademi Middlesbrough tersebut menegaskan, itu semua tidak bernilai dibanding mendapat kesempatan untuk mewakili negara. Steele sangat bangga meski baru merasakannya pada usia 35 tahun.
Steele mungkin hanya akan menjadi kiper keempat Inggris di Piala Dunia 2026. Namun, ia berjanji untuk selalu memberikan yang terbaik dan menghadirkan dampak positif. Jika The Three Lions pada akhirnya keluar sebagai juara, Steele berhak untuk mengambil kredit karena sudah memainan perannya.
