3 Pemain Premier League yang Menjadi Kapten di Piala Afrika 2023

Pertama, ada Serge Aurier, kapten Timnas Pantai Gading yang berstatus tuan rumah. Aurier adalah bek kanan berusia 31 tahun yang saat ini membela Nottingham Forest. Ia menjadi salah 1 dari 3 pemain Nottingham Forest yang dibawa Pantai Gading ke Piala Afrika 2023.

Aurier telah menjadi kapten Pantai Gading sejak 2017. Ia dipercaya karena berpengalaman membela timnas sejak 2013. Aurier juga sudah pernah tampil dalam lima edisi Piala Afrika, termasuk 2023. Ia bahkan termasuk anggota skuad Pantai Gading yang menjuarai Piala Afrika 2015. Saat itu, Aurier tampil penuh dalam 6 laga dan sempat menyumbang 2 assist.

Di Piala Afrika 2023, Aurier sudah berlaga pada partai pembuka Grup A melawan Guinea Bissau. Meski hanya bermain pada babak kedua, Aurier turut membawa Pantai Gading menang 2-0. Itu sekaligus menjadi penampilan ke-85 Aurier bersama timnas yang mencakup 15 penampilan di Piala Afrika.

Sementara, Mohamed Salah belum pernah membawa Timnas Mesir juara Piala Afrika. Bomber andalan Liverpool itu sebenarnya sempat nyaris melakukannya, bukan hanya sekali, melainkan dua kali. Di Piala Afrika 2017, Salah sukses membawa Mesir mencapai babak final. Sayangnya, The Pharaohs harus gigit jadi usai ditaklukkan Kamerun 1-2.

Salah kembali mengantarkan berhasil Mesir mencapai final Piala Afrika pada edisi 2021. Saat itu, ia sudah menjabat sebagai kapten Mesir. Sayangnya, usaha Salah lagi-lagi belum membuahkan hasil. Mesir kembali gagal juara, kali itu karena dikalahkan Senegal via adu penalti.

Piala Afrika 2023 akan menjadi percobaan keempat Salah untuk meraih trofi Piala Afrika. Ia sudah tampil penuh pada partai pembuka Grup B melawan Mozambique. Namun, Mesir yang lebih diunggulkan justru hampir kalah. Beruntung, Salah mampu mencetak gol via penalti pada menit 97 yang memaksakan laga berakhir imbang 2-2.

Kapten satu ini juga sudah mencetak gol pada matchday pembuka Piala Afrika 2023. Ia adalah Bertrand Traore, kapten Timnas Burkina Faso. Traore sudah berpengalaman mengapteni negaranya sejak Piala Afrika 2021. Saat itu, Traore berhasil membawa Burkina Faso mencapai babak semifinal.

Traore sendiri adalah winger yang membela Aston Villa sejak 2020. Ia sebenarnya sudah lama tidak diandalkan Aston Villa. Pada 2023/2024, Traore bahkan baru bermain enam kali bersama klubnya. Traore pun memulai laga pembuka Grup D Piala Afrika 2023 kontra Mauritania dari bangku cadangan.

Ternyata, Traore menjadi bintang pada laga tersebut. Ia hanya tampil dalam 17 menit terakhir laga, tetapi sukses mencetak gol kemenangan Burkina Faso. Traore mengeksekusi penalti yang didapat timnya pada menit ke-96 untuk meraih kemenangan tipis 1-0.

Tiga pemain EPL di atas dipercaya menjadi kapten negaranya masing-masing di Piala Afrika 2023. Kebetulan, ketiganya sudah berpengalaman membawa negaranya melaju cukup jauh di Piala Afrika. Siapa di antara mereka yang bakal paling bersinar di Piala Afrika 2023?