3 Penampilan Pertama Rio Ngumoha sebagai Starter di EPL, Impresif!

Rio Ngumoha menjadi starter di Premier League untuk pertama kalinya pada 15 Maret 2026. Saat itu, Liverpool menjamu Tottenham Hotspur di Anfield untuk memainkan laga pekan ke-30. Keputusan Arne Slot memasang Ngumoha dari awal sampai berdampak kepada dicadangkannya Mohamed Salah.

Meski begitu, Ngumoha mampu menjawab tantangan dengan meyakinkan. Ia menjadi ancaman utama Liverpool. Di antara semua pemain yang berada di lapangan, Ngumoha tercatat sebagai orang yang paling banyak melakukan dribble (7). Hebatnya, ia tidak pernah gagal menjalankan aksinya itu.

Slot kemudian menggantikan Ngumoha dengan Hugo Ekitike pada menit 64. Langkah ini menyebabkan intensitas serangan Liverpool menurun. Richarlison akhirnya membobol gawang mereka pada menit 90. Laga pun imbang 1-1. Liverpool unggul dulu lewat tendangan bebas Dominik Szoboszlai pada menit 18.

Setelah debutnya sebagai starter di Premier League berakhir impresif, Arne Slot malah kembali mencadangkan Rio Ngumoha saat berhadapan dengan Brighton & Hove Albion pada 21 Maret 2026. Mereka kalah 1-2. Skor tersebut sudah tercipta sebelum Slot memasukkan Ngumoha pada menit 63 untuk menggantikan Jeremie Frimpong.

Pada pekan berikutnya, Slot akhirnya memasang lagi Ngumoha dari awal pertandingan. Mereka berhadapan dengan Fulham di Anfield pada 11 April 2026. Perubahan ini terbukti positif. Ngumoha menjadi pemain yang memecah kebuntuan pada menit 36. Ia melakukan aksi cutting inside dan mengakhirinya dengan sebuah tendangan placing yang indah.

Liverpool lantas menggandakan keunggulan melalui Mohamed Salah pada menit 40. Skor bertahan sampai laga selesai. Ngumoha kemudian digantikan Alexander Isak pada menit 69. Bagi Ngumoha, ini merupakan gol keduanya. Gol debutnya tercipta pada 26 Agustus 2025. Ia tampil sebagai pengganti dan mencetak gol pada menit 90+10 yang membuat Liverpool menang 3-2 atas Newcastle United.

Penampilan ketiga Rio Ngumoha sebagai starter di Premier League terjadi pada 9 Mei 2026. Ia melewatinya dalam laga besar. Liverpool menerima kedatangan Chelsea di Anfield untuk melakoni pekan ke-36. Meski begitu, penggawa setinggi 1,7 meter itu tidak sedikit pun menunjukkan rasa takut. Ia kembali menjadi ancaman paling berbahaya timnya. Ngumoha bahkan terlibat langsung ketika Liverpool memecah kebuntuan pada menit keenam. Ia melakukan step-over sebelum memberikan umpan yang melewati tiga pemain Chelsea kepada Ryan Gravenberch. Gravenberch kemudian membobol gawang Filip Jorgensen dengan tendangan melengkung.

Sayangnya, Liverpool gagal menang akibat gol Enzo Fernandez pada menit 36. Saat masih berjuang untuk mendapat gol kemenangan, Arne Slot malah menggantikan Ngumoha dengan Alexander Isak pada menit 67. Keputusan tersebut langsung direspon dengan teriakan kekecewaan dari para pendukung. Hal ini wajar mengingat Ngumoha memang tampak sebagai opsi paling masuk akal untuk mendapat gol penentu tersebut. Ia tercatat sebagai pemain mereka yang paling banyak melakukan dribble. Empat dari lima percobaannya berhasil melewati lawan. Makin mengherankan, Slot malah membiarkan Cody Gakpo tetap berada di lapangan meski ia merupakan personel mereka yang paling jarang menyentuh bola (14).

Slot pada akhirnya memang menarik keluar Gakpo dan menggantikannya dengan Federico Chiesa pada menit 77. Selepas pertandingan, ia kemudian menjelaskan alasannya menggantikan Ngumoha. Dilansir The Guardian, pria berusia 47 tahun itu mengaku tidak berniat melakukannya. Namun, Ngumoha tidak bisa lagi melanjutkan pertandingan. Menurut Slot, bahkan Ngumoha sendiri yang mengungkapkan kondisi tersebut ketika ia sempat terbaring di lapangan karena mengalami kram. Slot lantas menegaskan, saat ini Ngumoha memang belum mampu untuk tampil maksimal di level setinggi Premier League. Ia menyebut anak asuhnya hanya berada tingkat 50 sampai 60 persen.

Rio Ngumoha mampu bermain apik dalam tiga penampilan pertamanya sebagai starter di Premier League. Ini jelas menjadi sinyal yang positif untuk ke depannya. Secara kemampuan, ia tidak memiliki masalah untuk bersaing di level tertinggi. Namun, Ngumoha perlu memperbaiki kondisi fisiknya agar bisa bertarung selama 90 menit.