Setiap April, jalanan Thailand berubah jadi arena perang air yang tidak ada habisnya dari pagi sampai malam. Bukan acara dadakan, ini Songkran, perayaan tahun baru Thailand yang sudah berlangsung ratusan tahun dan kini jadi salah satu festival paling ikonik di Asia Tenggara.
Di balik keseruan basah-basahannya, ada tradisi dan budaya yang bikin festival ini beda dari sekadar pesta air biasa. Berikut yang perlu kamu tahu tentang Festival Songkran yang ada di Thailand.
Nama Songkran berasal dari kata Sanskerta sankranti, yang merujuk pada perpindahan matahari ke rasi Aries dalam penanggalan Hindu. Thailand menetapkan 13 April sebagai hari utama, sementara 14 April adalah hari keluarga, dan 15 April hari nasional. Ketiganya jadi libur resmi dan jutaan warga Thailand pulang kampung di saat yang bersamaan sehingga jalanan lintas kota bisa macet total.
Air punya makna ritual di sini, bukan sekadar properti pesta. Tradisi aslinya adalah menuangkan air wangi perlahan ke telapak tangan orang yang lebih tua sebagai simbol penghormatan dan pembersihan diri dari kesialan tahun lalu. Di kuil-kuil dan rumah tangga yang masih memegang tradisi, ritual ini tetap dijalankan secara serius meski di luar sana jalanan sudah penuh orang saling guyur.
Chiang Mai secara konsisten disebut sebagai kota dengan Songkran paling seru di seluruh Thailand. Area Old City Moat, parit yang mengelilingi kota tua, jadi pusat pertempuran air yang berlangsung nyaris tanpa jeda selama tiga hari. Banyak turis yang sengaja memilih Chiang Mai sebagai destinasi khusus Songkran karena skalanya memang berbeda dari kota lain.
Bangkok merayakannya lebih tersebar, dengan titik utama di Silom Road dan Khao San Road. Silom cenderung padat dan intens, sementara Khao San lebih ramai turis asing dengan suasana yang lebih santai. Keduanya tetap basah dari ujung ke ujung, tapi energinya beda dan layak dipertimbangkan sesuai selera perjalananmu.
Songkran bebas tapi bukan tanpa aturan. Menyiram pengendara motor yang sedang melaju di jalan bisa berujung kecelakaan dan itu dianggap pelanggaran etika serius. Biksu, lansia, ibu hamil, dan anak kecil tidak boleh jadi sasaran guyuran sembarangan karena ada rasa hormat yang tetap dijaga di tengah keramaian.
Ponsel, dompet, dan kamera wajib masuk kantong plastik kedap air sebelum keluar hotel. Pakaian berwarna terang dan berbahan tebal lebih disarankan dibanding putih tipis yang langsung transparan begitu kena air. Baju bermotif khas Thailand banyak dijual di pasar lokal dengan harga 100 sampai 200 baht dan itu pilihan paling praktis sekaligus paling in character.
Di balik perang air yang ramai, Songkran tetap punya dimensi spiritual yang tidak hilang. Pagi hari di kuil-kuil besar seperti Wat Phra Singh di Chiang Mai, warga berbaris membawa makanan untuk para biksu dalam tradisi tak bat sebagai bentuk permohonan berkah di tahun baru. Patung Buddha juga dimandikan dengan air wangi sebagai bagian dari ritual pembersihan yang dilakukan serentak di seluruh Thailand.
Tradisi rod nam dam hua juga jadi bagian penting dari Songkran, di mana yang muda menuangkan air ke tangan orang tua dan leluhur sambil meminta maaf dan restu. Ini bukan sekadar simbol, karena momen ini sering jadi satu-satunya waktu dalam setahun di mana seluruh keluarga besar berkumpul. Aspek ini yang membuat Songkran terasa lebih dalam dari festival air mana pun di dunia.
Thailand bagian utara, selatan, dan timur laut punya cara tersendiri dalam merayakan Songkran yang jarang diketahui turis. Di wilayah Isan atau Thailand Timur Laut, perayaan lebih kental dengan prosesi adat dan pertunjukan musik tradisional mor lam yang tidak ditemukan di Bangkok atau Chiang Mai. Phuket dan daerah selatan merayakannya lebih pendek dan dengan skala yang lebih kecil karena kultur selatan memang berbeda dari utara.
Di Chiang Mai sendiri ada tradisi Sao Inthakin yang hanya dilakukan selama Songkran, yaitu ritual persembahan di tiang pusat kota untuk memohon keselamatan dan kesuburan bagi seluruh kota. Songkran di luar Bangkok dan Chiang Mai sering terasa lebih autentik karena perayaannya belum sebanyak itu dipengaruhi oleh pariwisata massal. Datang ke kota-kota kecil saat Songkran bisa jadi pengalaman yang justru lebih berkesan.
Songkran adalah festival yang susah dijelaskan dengan kata-kata sebelum kamu benar-benar ada di tengahnya. Perang air di jalanan hanya permukaannya, di balik itu ada sistem nilai, tradisi keluarga, dan ritual spiritual yang sudah bertahan ratusan tahun. Apakah kamu tertarik atau bahkan pernah ikut Songkran di Thailand?