Flu dapat menyebabkan gejala yang tidak mengenakkan. Pada banyak kasus, flu memang bisa sembuh sendiri. Namun, bagi beberapa orang, flu bisa berkembang menjadi sesuatu yang lebih dalam dan persisten, yaitu bronkitis akut, sebuah peradangan pada saluran napas bawah yang membuat batuk tak kunjung hilang dan dada terasa berat.
Flu disebabkan oleh virus influenza, yang tidak hanya menyerang hidung dan tenggorokan, tetapi juga bisa menjalar ke bronkus—saluran yang membawa udara langsung ke paru-paru. Ketika virus ini mencapai bronkus, jaringan di sana bisa meradang dan membengkak, memicu reaksi batuk, lendir, serta rasa tidak nyaman di dada. Inilah yang dikenal sebagai bronkitis akut.
Meski istilah flu dan bronkitis kadang terasa saling terkait, tetapipenting dipahami bahwa bronkitis bukanlah “lanjutan otomatis” dari flu. Ini terjadi ketika peradangan pada saluran napas dalam tetap aktif atau diperberat virus, dan bukan semua orang yang flu pasti akan mengalami bronkitis. Faktor lain seperti merokok, paparan polusi, atau sistem imun yang lemah bisa mempermudah transisi dari flu menjadi bronkitis.