Kenapa Flu Bisa Menular sebelum Gejala Muncul?

Setelah masuk melalui hidung, tenggorokan, atau paru-paru, virus influenza akan menginfeksi sel-sel yang melapisi saluran pernapasan. Virus kemudian memanfaatkan sel tersebut untuk memperbanyak diri.

Namun, gejala tidak selalu muncul begitu virus masuk ke dalam tubuh. Sistem kekebalan memerlukan waktu untuk mengenali keberadaan virus dan membangun respons pertahanan. Jeda antara saat terinfeksi dan munculnya gejala ini dikenal sebagai masa inkubasi.

Masa inkubasi flu umumnya sekitar dua hari, meski dapat berkisar antara satu hingga empat hari. Selama periode tersebut, virus terus berkembang biak dan sudah bisa keluar melalui saluran pernapasan. Karena itu, kamu bisa menularkan flu kepada orang lain meski belum merasakan gejala apa pun.

Virus influenza dapat keluar dari tubuh melalui partikel pernapasan saat seseorang bernapas, berbicara, batuk, atau bersin. Jika kamu berada di dekatnya, partikel yang mengandung virus tersebut bisa terhirup atau mengenai selaput lendir di hidung, mulut, maupun mata.

Sebagian partikel berukuran sangat kecil bahkan dapat bertahan di udara, terutama di ruangan dengan ventilasi yang buruk. Penularan melalui permukaan benda yang terkontaminasi juga mungkin terjadi, meski risikonya lebih rendah dibandingkan paparan langsung terhadap partikel pernapasan.

Karena itulah, aktivitas sehari-hari seperti mengobrol, makan bersama, bekerja di kantor, atau menggunakan transportasi umum dapat menjadi kesempatan bagi virus untuk menyebar. Kamu bisa tertular dari seseorang yang tampak sehat karena belum menunjukkan gejala, padahal virus influenza sudah aktif menyebar dari tubuhnya.

Demam, batuk, sakit tenggorokan, nyeri otot, dan rasa lelah adalah tanda tubuh sedang melawan infeksi flu. Namun, munculnya gejala-gejala tersebut bukan berarti virus baru mulai berkembang biak. Proses itu sebenarnya sudah berlangsung lebih dulu di dalam tubuh.

Kamu bahkan bisa menularkan virus influenza sekitar satu hari sebelum gejala pertama muncul. Setelah sakit, orang dewasa umumnya masih dapat menyebarkan virus selama 5–7 hari.

Selain itu, tidak semua orang yang terinfeksi mengalami gejala yang jelas. Ada yang cuma mengalami gejala ringan, bahkan ada yang nyaris tidak bergejala. Meski begitu, mereka tetap dapat melepaskan virus melalui saluran pernapasan dan menularkannya kepada orang lain.

Sebagian besar orang dewasa yang sehat paling mudah menularkan flu selama 3–4 hari pertama setelah gejala muncul. Namun, anak-anak, lansia, orang dengan sistem kekebalan tubuh lemah, dan pasien dengan flu berat dapat melepaskan virus selama 10 hari atau lebih. Ini membuat penyebaran flu di lingkungan keluarga dan sekolah lebih sulit dikendalikan. Anak-anak terkadang tetap beraktivitas meskipun cuma mengalami gejala ringan.

Karena flu bisa menular sebelum gejala muncul, pencegahannya tidak cukup hanya dengan menghindari orang yang sedang sakit. Beberapa langkah yang dapat dilakukan, meliputi:

Jadi, flu bisa menyebar sebelum gejala muncul karena virus sudah berkembang biak selama masa inkubasi. Ketika seseorang mulai mengalami demam atau batuk, virus mungkin sudah lebih dahulu menular kepada orang-orang di sekitarnya. Oleh karena itu, vaksinasi, kebersihan tangan, penggunaan masker, dan ventilasi yang baik tetap penting untuk membantu mencegah penyebaran flu.