Kenapa Virus Influenza A Punya Banyak Subtipe? Ini Alasannya!

Kalau kamu pernah mendengar istilah H1N1 atau H3N2, mungkin ada rasa penasaran tentang bagaimana bisa terdapat kombinasi huruf dan angka pada nama virus influenza. Sebenarnya, huruf H dan N mengacu pada dua protein yang ada di permukaan virus, yakni hemagglutinin (HA) dan neuraminidase (NA), yang memberikan dasar untuk pengelompokan subtipe Influenza A. Ragam kombinasi protein yang berbeda inilah yang menciptakan banyak kemungkinan subtipe pada Influenza A.

Saat ini, para peneliti telah mengidentifikasi 18 subtipe hemagglutinin dan 11 subtipe neuraminidase pada Influenza A, meskipun gak semuanya ditemukan pada manusia. Secara sederhana, H dan N dapat dipahami sebagai dua "label" yang berguna untuk membedakan karakteristik satu virus dengan yang lain. Dari kombinasi ini, muncullah nama seperti A(H1N1) dan A(H3N2) yang mungkin sudah sering kamu dengar.

Influenza A bukanlah jenis virus yang hanya diam setelah menyebar. Saat memperbanyak diri, virus dapat mengalami perubahan kecil pada materi genetiknya yang kemudian berdampak pada protein permukaan HA dan NA. Perubahan kecil yang terus-menerus terjadi ini dikenal dengan sebutan antigenic drift, atau perubahan antigenik secara bertahap.

Perubahan tersebut gak selalu langsung menciptakan subtipe baru, tetapi bisa membuat virus yang masih berada dalam subtipe yang sama memiliki karakter yang berbeda. Contohnya, virus A(H3N2) dapat mengalami perubahan genetik seiring berjalannya waktu sehingga menjadi lebih sulit dikenali oleh sistem kekebalan dibandingkan versi sebelumnya. Jadi, meskipun namanya tetap H3N2, virus tersebut mungkin telah mengalami banyak perubahan.

Daya tarik Influenza A terletak pada fakta bahwa struktur genetiknya terdiri dari beberapa segmen, yang memberikan kesempatan bagi virus ini untuk melakukan reassortment saat dua virus influenza menginfeksi satu sel inang secara bersamaan. Dalam proses ini, segmen genetik dari virus yang berbeda dapat bertukar dan menciptakan kombinasi baru. Walaupun cara kerjanya terdengar rumit, bisa dibayangkan seperti dua set potongan puzzle yang dicampur menjadi satu susunan yang baru.

Proses ini lebih mungkin terjadi ketika virus Influenza A dari berbagai sumber, termasuk dari manusia dan hewan, berada dalam satu inang yang sama. Jika kombinasi baru tersebut memiliki protein permukaan yang berbeda dengan virus yang sebelumnya ada pada manusia, subtipe baru yang dapat menginfeksi manusia mungkin bermunculan. Perubahan besar seperti ini dikenal dengan istilah antigenic shift, dan kejadian ini jauh lebih jarang dibandingkan antigenic drift.

Influenza A gak hanya terdapat pada manusia, tetapi juga dapat menginfeksi berbagai jenis hewan, seperti burung dan babi. Situasi ini memberikan lebih banyak peluang bagi virus untuk bereplikasi dan mengalami perubahan genetik seiring berjalannya waktu. Inilah sebabnya mengapa keragaman Influenza A di alam jauh lebih luas dibandingkan subtipe yang biasanya ditemukan pada manusia.

Di manusia sendiri, subtipe Influenza A yang secara musiman umumnya bersirkulasi adalah A(H1N1) dan A(H3N2). Jadi, meskipun secara alami ada banyak kombinasi H dan N, tidak semua kombinasi tersebut bisa dengan mudah menginfeksi atau menyebar di antara manusia. Kemampuan virus untuk menginfeksi manusia dan menular antarmanusia dipengaruhi oleh berbagai faktor biologis yang kompleks daripada sekedar kombinasi H dan N.

Punya riwayat flu sebelumnya bukan berarti tubuh otomatis kebal terhadap semua Influenza A, lho. Perubahan pada protein permukaan virus dapat membuat antibodi yang terbentuk dari infeksi atau vaksinasi sebelumnya mengenali virus baru dengan tingkat efektivitas yang berbeda. Inilah salah satu alasan seseorang tetap bisa terkena influenza lebih dari sekali sepanjang hidupnya.

Karena virus influenza bisa terus berubah, para ahli pun rutin memantau jenis virus yang sedang banyak beredar dan menyesuaikan komposisi vaksin bila diperlukan. Tujuannya bukan berarti setiap perubahan bikin virus otomatis lebih berbahaya, kok, tetapi supaya perlindungan vaksin tetap relevan dengan virus yang sedang beredar. Nah, jadi banyaknya subtipe Influenza A bukan cuma soal nama yang berbeda, melainkan bagian dari karakter virus yang memang bisa terus berubah dari waktu ke waktu.

Jadi, banyaknya subtipe Influenza A berkaitan dengan variasi protein permukaan dan kemampuan virus untuk mengalami perubahan genetik dari waktu ke waktu. Karena itu, nama seperti H1N1 atau H3N2 sebenarnya membantu kita mengenali perbedaan karakter virus, bukan sekadar istilah medis yang rumit. Nah, dengan memahami cara virus berubah, kita jadi lebih paham kenapa influenza terus dipantau dan vaksinnya perlu diperbarui secara berkala.

Referensi