Mitos atau Fakta, Pembalut Sekali Pakai Harus Dicuci?

Pembalut sekali pakai memiliki lapisan daya serap ekstra tinggi (superabsorbent) atau superabsorbent polymer (SAP), yaitu butiran polimer tiga dimensi—seperti sodium polyacrylate—yang mampu menyerap cairan hingga ratusan kali beratnya sendiri. 

Komponen ini bekerja dengan mengubah darah haid menjadi gel dan menguncinya rapat di dalam inti pembalut, dibantu serat selulosa yang berfungsi menahan dan mendistribusikan cairan. Karena desainnya memang untuk pemakaian tunggal, pembalut sekali pakai tidak dibuat untuk dicuci atau digunakan kembali.

Ketika pembalut sekali pakai dicuci, struktur inti penyerapnya akan rusak. SAP kehilangan kemampuannya mengunci cairan, sementara residu darah dan kotoran tetap menempel dan sulit dibersihkan tuntas.

ilustrasi pembalut kain reusable dan menstrual cup (freepik.com/freepik)

Air bekas cucian pembalut sekali pakai mengandung campuran darah, bakteri, serta bahan kimia dari lapisan penyerap yang dapat mencemari lingkungan jika langsung dibuang ke saluran air tanpa pengolahan. Kandungan ini berpotensi masuk ke badan air seperti sungai atau selokan, menurunkan kualitas air, dan memicu pertumbuhan mikroorganisme berbahaya. 

Darah dan residu kimia pada pembalut juga tergolong limbah yang sulit terurai secara alami. Ketika pembalut sekali pakai yang telah dicuci dibuang ke lingkungan, serpihan plastik, gel SAP, dan sisa cairan biologis tetap menjadi ancaman bagi tanah dan air, sehingga justru memperburuk pencemaran dibanding jika pembalut dibuang tanpa dicuci.

Selain mencemari lingkungan, praktik mencuci pembalut sekali pakai juga boros air dan berpotensi menyebarkan patogen. Darah menstruasi mengandung bakteri yang secara alami ada di tubuh, tetapi ketika terpapar udara dan bercampur dengan air, bakteri ini dapat berkembang biak. 

Jika air cucian pembalut sekali pakai ini mengalir ke area publik atau digunakan kembali tanpa sengaja, risiko penyebaran patogen meningkat. Bahkan, proses mencuci itu sendiri bisa membuat kamu terpapar infeksi jika tangan atau alat bersentuhan dengan darah yang tidak sepenuhnya hilang.

Dari segi kesehatan, pembalut sekali pakai memang tidak dirancang untuk dicuci. Struktur penyerapnya sulit dibersihkan secara menyeluruh, sehingga bakteri tetap menempel meski sudah dibilas berulang.

Berdasarkan penjelasan di atas, itulah alasan kenapa para ahli menyarankan agar pembalut langsung dibuang tanpa dicuci, dengan cara yang benar dan higienis—misalnya membungkus pembalut dengan kertas atau plastik, kemudian membuangnya ke tempat sampah tertutup. Pendekatan ini tidak hanya lebih aman bagi kesehatan, tetapi juga lebih ramah lingkungan dibanding praktik mencuci yang justru menambah beban limbah cair.

Pembalut sekali pakai dirancang untuk menyerap cairan dengan cepat. Semua bahan pembuatnya bersifat sulit terurai secara alami, sehingga membutuhkan waktu puluhan hingga ratusan tahun untuk benar-benar hancur di lingkungan. Ketika pembalut yang sudah digunakan dicuci sebelum dibuang, proses pencucian justru menambah beban lingkungan. 

Air dan detergen yang digunakan dalam jumlah besar menghasilkan limbah cair yang mengandung campuran darah, bakteri serta residu bahan kimia dari pembalut. Jika air limbah ini langsung dibuang ke saluran air tanpa pengolahan, risiko pencemaran meningkat, terutama di daerah-daerah yang belum memiliki sistem sanitasi yang memadai.

Selain berdampak pada air limbah, mencuci pembalut sekali pakai juga tidak mengurangi masalah sampah padat. Residu darah dan bahan kimia yang tetap menempel pada pembalut membuat limbah ini makin sulit terurai. Bahkan, proses pencucian dapat melepaskan serpihan mikroplastik atau partikel SAP yang kemudian ikut terbawa aliran air dan masuk ke ekosistem.

Studi yang meneliti dampak lingkungan dari produk menstruasi menegaskan bahwa praktik mencuci pembalut sekali pakai justru memperparah dua beban lingkungan sekaligus: limbah cair dan limbah padat.

Rekomendasi utama dari para peneliti adalah menggunakan pembalut sekali pakai sesuai fungsinya, yaitu untuk pemakaian tunggal, tanpa dicuci sebelum dibuang. Di sisi lain, perkembangan produk menstruasi ramah lingkungan menjadi salah satu solusi penting.

Pembalut berbahan bamboo pulp, misalnya, dinilai lebih mudah terurai dan memiliki jejak ekologis lebih rendah. Alternatif lainnya adalah pembalut kain reusable, menstrual cup, atau menstrual disc karena dapat digunakan berulang kali dan menghasilkan lebih sedikit sampah jangka panjang.

Pengelolaan limbah menstruasi yang bijak bukan hanya tentang cara membuang, tetapi juga tentang penggunaan air, pemilihan produk, serta edukasi yang tepat. Dengan memahami dampak lingkungan dari kebiasaan mencuci pembalut sekali pakai, perempuan dapat membuat pilihan yang lebih sehat dan berkelanjutan.

Referensi