5 Mitos Penyakit Alzheimer, Pahami Fakta yang Sebenarnya

Dilansir National Institute on Aging, Alzheimer pada umumnya terjadi pada usia pertengahan 60-an ke atas. Meski begitu, beberapa orang dapat mengalami gejala pada usia yang lebih muda. Seseorang yang mengalami Alzheimer antara 30–60 tahun, disebut dengan Alzheimer dini atau early onset Alzheimer.

Kondisi tersebut termasuk kasus langka yang mempengaruhi kurang dari 10 persen penderita Alzheimer. Alzheimer di usia lebih muda mungkin menimbulkan tantangan yang lebih besar bagi mereka karena masih harus membesarkan anak, mengelola pekerjaan, dan harus mengajukan permohonan disabilitas di usia yang masih muda.

Banyak orang yang menjadi lebih sering lupa seiring bertambahnya usia. Mereka menganggap kondisi tersebut merupakan hal yang normal dan bagian dari penuaan.

Sementara pada kondisi Alzheimer, tidak hanya sekedar masalah dalam mengingat saja, melainkan terjadi kerusakan pada sel otak yang mengakibatkan beberapa sel otak mati. Kerusakan otak yang terjadi pada Alzheimer ini dapat menurunkan fungsi kognitif dan fungsi fisik sehingga mengakibatkan penyusutan jaringan otak.

Seperti penjelasan Mayo Clinic, kerusakan pada otak yang makin parah dapat mempengaruhi fungsi fisik, seperti menelan, keseimbangan, hingga mengontrol buang air kecil dan buang air besar. Untuk mengetahui penurunan masalah mengingat ini termasuk gejala Alzheimer atau bukan, memerlukan pemeriksaan lebih lanjut oleh dokter.

Laman Alzheimer's Association menjelaskan bahwa penyakit Alzheimer menyebabkan kerusakan pada sel saraf otak yang berakibat perubahan memori hingga hilangnya fungsi tubuh. Kondisi tersebut secara perlahan dapat menghilangkan identitas seseorang, kemampuan berinteraksi dengan orang lain, berpikir, makan, berbicara, berjalan, dan menemukan jalan pulang.  

Penyakit Alzheimer menyebabkan mereka lupa untuk makan, minum, atau kesulitan menelan sehingga mengakibatkan kekurangan nutrisi yang parah. Selain itu, mereka juga mengalami masalah pernapasan yang dapat menyebabkan pneumonia sehingga memicu kematian.

Data dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) tahun 2019 menyebutkan bahwa Alzheimer termasuk penyakit yang menyebabkan kematian terbanyak ke tujuh di seluruh dunia. Ini menunjukkan bahwa penyakit Alzheimer juga tidak bisa dianggap remeh karena juga dapat berakibat fatal, layaknya penyakit diabetes atau lainnya.

Ada berbagai iklan produk yang menawarkan suplemen dengan klaim mampu mencegah atau mengobati Alzheimer. Namun, ternyata belum ada bukti ilmiah yang dapat membuktikan klaim yang diberikan tersebut.

Saat ini masih belum ada suplemen yang terbukti dapat memperlambat, mencegah, atau mengobati Alzheimer. Jika hendak mengonsumsi suplemen atau mencoba pengobatan baru, konsultasikan dengan dokter terlebih dahulu.

Beberapa pengobatan dapat membantu mengatasi gejala Alzheimer. Pengobatan Alzheimer dapat meringankan gejala, misalnya membantu berpikir atau mengingat.

Namun, WebMD mengatakan bahwa pengobatan tersebut tidak menghentikan atau memperlambat penyakit yang dialami. Obat-obatan yang tersedia tersebut juga belum tentu memberikan manfaaat untuk semua orang. Bagi mereka yang berhasil mendapatkan manfaat setelah menggunakan obat, biasanya kondisi tersebut hanya sementara.

Beberapa mitos penyakit Alzheimer di atas sering kali membingungkan. Alzheimer bukan hanya terjadi pada masalah penurunan fungsi kognitif seperti mengingat saja, kerusakan pada otak juga dapat menurunkan fungsi fisik seperti kesulitan menelan. Ini menunjukkan bahwa penyakit Alzheimer bukanlah penyakit yang sepele karena Alzheimer juga dapat berakibat fatal. 

Referensi

Alzheimer's Association. "Myths". Diakses pada September 2024. 
WebMD. "Alzheimer’s: Myths and FAQs". Diakses pada September 2024. 
Mayo Clinic. "Alzheimer's disease". Diakses pada September 2024. 
WHO. "The top 10 causes of death". Diakses pada September 2024.