5 Penyakit Medis yang Kerap Dialami oleh Penyandang Autisme

Gangguan pencernaan yang sering terjadi pada penderita autisme antara lain diare, konstipasi atau sembelit, sering buang gas, dan sakit saat buang air besar. Dikutip dari Children's Hospital of Philadelphia, gangguan tersebut bahkan dialami oleh 85 persen dari orang-orang yang mendapatkan diagnosis autisme.

Merujuk dari sumber yang sama, penyebab dari kerentanan ini masih belum diketahui secara pasti. Namun, beberapa hal yang berpotensi untuk memicu gangguan pencernaan antara lain kepekaan sensorik terhadap makanan, diet seperti gluten-free atau casein-free yang diterapkan oleh orangtua, dan efek samping obat-obatan.

Merangkum dari laman autism.org.uk, berikut adalah beberapa contoh gangguan tidur yang dialami oleh penyandang autisme:

• Sulit tidur.
• Bangun berkali-kali di malam hari atau sulit untuk kembali tidur setelah menggunakan toilet.
• Mengalami kecemasan dan sulit untuk rileks sehingga tidak bisa tidur.
• Masalah dengan social cue, misalnya tidak bisa memahami mengapa anggota keluarga yang lain tidur di malam hari dan mengapa mereka memerlukan tidur.
• Gangguan pada hormon melatonin.
• Masalah yang disebabkan oleh alergi dari makanan yang kemudian memicu gangguan pencernaan.
• Sensitivitas terhadap kafein sehingga sulit untuk tidur.
• Sensitivitas terhadap cahaya biru dari HP, layar TV, atau laptop serta sensitivitas terhadap suara.

Langkah-langkah yang dapat diterapkan oleh penyandang autisme atau wali dari penyandang autisme antara lain dengan:

• Mencatat secara terperinci hal atau situasi apakah yang menyebabkan sulit tidur.
• Menerapkan budaya pola tidur yang baik, misalnya mematikan HP dan TV sebelum tidur, dan tidur di jam yang sama setiap hari.
• Berkonsultasi dengan dokter spesialis gizi untuk memperbaiki pola diet supaya selain dapat menghindari gangguan pencernaan, juga dapat tidur dengan baik.
• Bila diperlukan, orang yang memiliki autisme juga dapat berkonsultasi dengan dokter untuk memperoleh resep obat untuk membantu agar dapat tidur di malam hari.

Epilepsi adalah penyakit otak yang ditandai dengan perubahan mental yang sulit diprediksi dan diikuti dengan kejang secara berulang. Dilansir dari World Journal of Clinical Pediatrics tahun 2021, 10 hingga 30 persen dari anak-anak yang terdiagnosis autis mempunyai epilepsi. Sebaliknya, 8 persen anak yang mempunyai epilepsi juga didiagnosis autisme.

Tingkat keparahan gejalanya bervariasi. Mulai dari yang berat seperti kehilangan kesadaran dan diikuti dengan kontraksi otot hingga gejala yang tidak terlihat, misalnya mengedipkan mata berkali-kali dan melamun.

Mengacu kepada sumber yang sama, dokter ahli saraf akan melakukan evaluasi dengan elektroensefalografi (EEG) selama 24 jam atau lebih untuk memastikan apakah kondisi epilepsi benar-benar terjadi pada penyandang autisme. Apabila mereka mempunyai kecerdasan intelektual rendah dan/atau penyakit genetik seperti sindrom Angelman, maka evaluasi dilakukan dengan menggunakan video EEG.

Beberapa dari mereka yang mempunyai autisme sangat pemilih dalam makanan. Menurut laporan dari Autism Speaks, hal ini berkaitan dengan salah satu gejala autisme yaitu hipersensitivitas dan/atau kecenderungan untuk melakukan hal yang sama secara terus menerus. Misalnya hanya mau makan pasta setiap hari.

Kemudian penyandang autisme juga dapat mengalami kondisi seperti pica (mengonsumsi sesuatu yang bukan makanan atau tidak wajar) dan makan secara berlebihan hingga menyebabkan obesitas. Perilaku makan secara berlebihan ini dikarenakan orang tersebut tidak bisa membedakan rasa kenyang dari lapar.

Laman Autism Speaks menyarankan penyandang autisme yang memiliki permasalahan dengan makanan untuk memperoleh terapi perilaku (behavior treatment). Terapi tersebut difokuskan kepada pola dan cara makan yang baik serta panduan dari dokter spesialis gizi.

Berdasarkan informasi dari WebMD, tiga jenis alergi yang sering dialami oleh penyandang autisme yaitu:

• Alergi makanan
• Alergi kulit (eksim dan ruam)
• Alergi pernapasan (mata berair dan gatal, bersin-bersin)

Evaluasi secara menyeluruh perlu dilakukan untuk memastikan bahwa orang tersebut benar-benar mempunyai alergi.

Dikutip dari laman All-American Allergy Alternatives, uji tusuk kulit (skin prick test) dan tes darah merupakan bentuk evaluasi untuk mengidentifikasi jenis alergi. Apabila hasil evaluasi menunjukkan bahwa pasien mempunyai alergi maka metode pengobatan seperti terapi alergi sublingual yang menggunakan obat tetes dan menghindari pemicu alergi akan diterapkan.

Terkait alergi makanan, laman AppliedBehaviorAnalysisEdu.org menganjurkan orang tua yang mempunyai anak dengan diagnosis autisme untuk mencatat jenis makanan yang dikonsumsi oleh anak setiap harinya dan makanan apa sajakah yang memicu alergi atau perubahan perilaku pada anak. Melalui cara ini, orangtua mempunyai data yang dapat digunakan untuk menghindari sumber alergi.

Sekadar informasi, pakar ilmiah melalui laporannya yang terbit di jurnal Reports of Biochemisty and Molecular Biology tahun 2012 mengingatkan bahwa alergi bukanlah satu-satunya faktor penyebab gangguan spektrum autisme. Hal ini dikarenakan autisme adalah sebuah kondisi yang kompleks.

Dari informasi yang disebutkan di atas, kita dapat mempelajari bahwa kondisi medis yang terjadi pada penyandang autisme saling berkaitan. Akan tetapi, sebenarnya proses diagnosis penyakit medis pada autis juga sulit karena keterbatasan mereka dalam berkomunikasi. Oleh sebab itu, evaluasi menyeluruh disertai dengan wawancara dengan orangtua atau wali menjadi sangat diperlukan.