Sebelum Antibiotik Tercipta, Pneumonia Pernah Sangat Mematikan

Pada tahun 1891, dokter di Jerman mencoba mengobati pneumonia pneumokokus dengan serum kelinci yang sebelumnya dipaparkan pada bakteri. Beberapa dekade kemudian, tim di Rockefeller Institute, Amerika Serikat, mengembangkan terapi serum lebih lanjut. Mereka mengenali bahwa pneumokokus memiliki beberapa tipe dan serum perlu disesuaikan dengan tipe bakteri yang menginfeksi pasien.

Pendekatan ini mencatat hasil yang menjanjikan. Dalam laporan pengobatan untuk pneumonia akibat pneumokokus tipe tertentu, angka kematian turun dari lebih dari 25 persen menjadi 7,5 persen. Namun, terapi serum tidak mudah diberikan. Dokter perlu mengambil sampel, menentukan tipe bakterinya, lalu memilih serum yang sesuai. Prosesnya rumit dan terapi ini juga dapat menimbulkan reaksi terhadap serum.

Pada tahun 1930-an, obat sulfonamida mulai mengubah cara dokter menangani infeksi bakteri. Salah satu obat dalam kelompok ini, sulfapiridina, diperkenalkan sebagai terapi pneumonia pneumokokus. Berbeda dari serum yang harus dicocokkan dengan tipe bakteri, sulfonamida lebih mudah diberikan.

Peneliti juga mulai membandingkan pengobatan secara lebih sistematis. Artikel dalam jurnal JAMA pada tahun 1939, misalnya, melaporkan 115 pasien yang mendapat sulfanilamida, 40 pasien yang mendapat serum, dan 94 pasien pembanding yang menerima perawatan untuk gejala tanpa terapi khusus. Penulisnya mengingatkan bahwa jumlah tersebut belum cukup untuk menarik kesimpulan statistik yang kuat.

Ini merupakan catatan penting karena perubahan besar dalam pengobatan tidak terjadi hanya karena satu obat ditemukan. Dokter dan peneliti juga perlu menguji apakah obat tersebut benar-benar membantu pasien dan memahami keterbatasannya.

Pada tahun 1928, Alexander Fleming mengamati bahwa jamur Penicillium yang tumbuh di cawan laboratoriumnya menghambat pertumbuhan bakteri di sekitarnya. Namun, penemuan itu belum langsung menjadi obat. Penisilin baru dapat dimurnikan dan diuji lebih lanjut setelah tim Howard Florey, Ernst Chain, Norman Heatley, dan rekan-rekannya melanjutkan pekerjaan tersebut di Universitas Oxford.

Dalam percobaan pada tikus pada tahun 1939, seluruh tikus yang tidak diberi penisilin mati dalam semalam setelah terinfeksi bakteri, sementara tikus yang menerima penisilin masih hidup keesokan paginya. Hasil penelitian itu dipublikasikan pada tahun 1940. Tantangan berikutnya adalah memproduksi penisilin dalam jumlah yang cukup untuk pasien, yang mana ini adalah pekerjaan yang kemudian melibatkan laboratorium dan industri di Inggris serta Amerika Serikat.

Penelitian klinis tentang penisilin untuk pneumonia pneumokokus muncul pada tahun 1940-an. Salah satu artikel dalam New England Journal of Medicine pada tahun 1945 membahas penggunaannya pada pasien. Seiring produksi obat meningkat, penisilin membantu mengubah pneumonia bakteri dari penyakit yang sangat ditakuti menjadi kondisi yang lebih mungkin ditangani.

Pneumonia bukan disebabkan satu jenis kuman. Bakteri, virus, dan jamur bisa menjadi penyebabnya, sehingga pengobatan harus disesuaikan. Antibiotik bekerja untuk infeksi bakteri, tetapi tidak mengobati pneumonia akibat virus. Pada kondisi tertentu, dokter dapat mempertimbangkan antivirus atau antijamur. Pasien yang mengalami gangguan napas berat mungkin memerlukan perawatan rumah sakit dan oksigen.

Perjalanan dari serum hingga penisilin menunjukkan betapa pentingnya mengenali penyebab penyakit sebelum memilih terapi. Antibiotik juga perlu digunakan sesuai arahan dokter karena bakteri dapat menjadi kebal terhadap obat. Jadi, jangan menggunakan antibiotik sisa atau antibiotik orang lain untuk mengobati batuk atau dugaan pneumonia.