Jakarta, IDN Times - Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, pada Jumat (30/8/2024), memecat komandan Angkatan Udara, Mykola Oleshchuk, usai kecelakaan jet tempur F-16 yang menewaskan pilotnya.
Zelenskyy mengatakan, tingkat komando Angkatan Udara perlu diperkuat. Namun, dia tidak menyebutkan apakah keputusan memecat Oleshchuk itu terkait kecelakaan F-16 yang terjadi pada Senin awal pekan ini. Letnan
Jenderal Anatoliy Kryvonozhka selanjutnya akan diangkat sebagai penjabat komandan Angkatan Udara.
Ukraina telah lama meminta bantuan Barat agar diberi jet tempur F-16 untuk membantu pertahanan udara. Jet tersebut baru tiba di Ukraina awal bulan ini. Namun pada Senin, satu jet tempur mengalami kecelakaan dan menewaskan pilotnya.
"Kita perlu melindungi rakyat. Melindungi personel. Merawat semua prajurit kita," kata Zelenskyy, dikutip Associated Press.
Pidato Zelenskyy disampaikan beberapa menit setelah perintah pemecatan Oleshchuk diterbitkan. Menurutnya, Kiev perlu memperkuat militernya di tingkat komando.
Oleshchuk, di hari yang sama pemecatannya, mengarahkan kritik pedas kepada anggota parlemen yang merupakan wakil kepala komite pertahanan, Mariana Bezuhla, atas klaimnya bahwa F-16 ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Ukraina sendiri.
Menteri Pertahanan Ukraina, Rustem Umerov, membantah bahwa pemecatan Oleshchuk terkait dengan kecelakaan F-16. Menurutnya, pemecatan itu merupakan bagian dari rotasi posisi.
"Ini adalah dua masalah terpisah, pada tahap ini, saya tidak akan menghubungkannya," katanya, dikutip CNN.
Umerov menyayangkan kecelakaan yang terjadi. Dia menjelaskan bahwa Ukraina saat ini sedang menyelidiki apa penyebab kecelakaan tersebut.
Di sisi lain, sistem pertahanan udara Ukraina sedang berada di bawah tekanan kuat. Ini disebabkan gempuran bertubi-tubi Rusia yang melancarkan serangan besar menggunakan drone dan rudalnya sejak Senin.
Kecelakaan F-16 menewaskan pilot Oleksiy Mes. Dia dikenal sebagai Moonfish dan merupakan salah satu dari sedikit pilot top Ukraina yang dilatih menerbangkan jet tempur tersebut.
Kecelakaan dan kematian pilot merupakan pukulan yang berat bagi Ukraina. Sementara ini, Angkatan Pertahanan Ukraina tidak yakin bahwa kesalahan pilot merupakan penyebab insiden tersebut.
Dilansir ABC News, Angkatan Udara sendiri tidak secara langsung membantah bahwa F-16 terkena rudal pertahanan Patriot atas kecelakaan itu.
Angkatan Udara Amerika Serikat (AS) mengatakan, para ahlinya saat ini telah bergabung dalam penyelidikan Ukraina.
F-16 adalah salah satu senjata ikonik yang diandalkan NATO selama puluhan tahun. Selain untuk membantu pertahanan, jet tempur itu dapat digunakan untuk menyerang pangkalan Rusia di belakang garis depan.