Suntik Mati Terpidana Kasus Pembunuhan di Carolina Selatan Tuai Protes

Eksekusi Owens diliputi kontroversi setelah munculnya kesaksian baru dari saksi kunci. Dua hari sebelum eksekusi, Steven Golden, terdakwa bersama Owens dalam kasus pembunuhan Graves, menandatangani pernyataan tertulis yang mengklaim Owens tidak hadir saat kejahatan dilakukan.

Dilansir dari The Guardian, Golden mengaku dalam pernyataannya bahwa ia mengganti Owens dengan orang yang sebenarnya bersama dia. Golden tidak mengungkapkan identitas penembak sebenarnya karena takut rekan-rekannya mungkin akan membunuhnya.

Meskipun ada bukti baru ini, Mahkamah Agung Carolina Selatan dan Gubernur Henry McMaster menolak permohonan penundaan eksekusi. Pengadilan berpendapat bahwa pernyataan baru Golden secara jelas bertentangan dengan kesaksiannya di persidangan Owens pada 1999 dan 2003 dan keterangannya segera setelah kejahatan terjadi pada 1997.

Owens dieksekusi menggunakan suntikan mematikan tunggal pentobarbital, metode baru yang diadopsi negara bagian. Dilansir dari Associated Press, eksekusi dimulai pukul 18.35 waktu setempat. Owens tidak memberikan pernyataan terakhir, namun ia terlihat mengucapkan selamat tinggal kepada pengacaranya.

Owens dilaporkan sempat tersenyum sedikit sebelum dieksekusi. Ekspresi wajahnya tidak banyak berubah hingga ia tampak kehilangan kesadaran setelah sekitar satu menit. Matanya kemudian tertutup dan ia mengambil beberapa napas dalam. Pernapasannya menjadi lebih dangkal dan wajahnya berkedut selama empat atau lima menit sebelum gerakan berhenti.

"Freddie Owens tidak membunuh Ny. Graves. Masa kecilnya ditandai dengan penderitaan yang sulit dipahami," ujar Gerald "Bo" King, pengacara Owens, dilansir dari CNN.

King menambahkan, "Dia menghabiskan masa dewasanya di penjara untuk kejahatan yang tidak dia lakukan. Kesalahan hukum, kesepakatan tersembunyi, dan bukti palsu yang memungkinkan malam ini terjadi seharusnya membuat kita semua malu."

Eksekusi Owens menandai dimulainya kembali praktik hukuman mati di Carolina Selatan setelah vakum selama 13 tahun. Negara bagian ini berencana untuk melanjutkan eksekusi setiap lima minggu. Rencana ini ditujukan untuk lima tahanan hukuman mati lainnya yang telah kehabisan upaya banding.

Carolina Selatan sebelumnya mengadopsi regu tembak sebagai metode eksekusi alternatif. Namun, metode ini belum pernah digunakan. Negara bagian juga mengubah protokol eksekusi dan merahasiakan identitas pemasok obat suntik mati.

Menurut Death Penalty Information Center, Owens adalah salah satu dari 14 orang yang telah dieksekusi di AS tahun ini. Carolina Selatan sendiri telah mengeksekusi 43 orang sejak hukuman mati diberlakukan kembali di AS pada tahun 1976.

Populasi tahanan hukuman mati di Carolina Selatan telah mengalami penurunan signifikan. Dilansir dari Associated Press, dari 63 orang pada awal 2011, kini tersisa 31 orang setelah kematian Owens. Sekitar 20 orang telah dikeluarkan dari deret hukuman mati dan menerima hukuman penjara yang berbeda setelah banding yang berhasil. Sementara itu, yang lainnya meninggal karena sebab alami.