10 Fakta Menarik Katak Paradoks, Amfibi yang Tumbuh Mengecil

Katak paradoks merupakan hewan amfibi dengan nama ilmiah Pseudis paradoxa. Ia memiliki ukuran yang tidak biasa, khususnya sejak masih kecil. Meskipun katak ini bermetamorfosis normal, tapi saat di fase kecebong panjangnya bisa mencapai 270 milimeter, atau sekitar 230 milimeter yang tercatat dalam studi laboratorium.

Studi di Britain Herpetological Society melakukan perbandingan tingkat pertumbuhan kecebong katak paradoks dengan spesies katak tropis lainnya. Data memperlihatkan kecebong katak paradoks terus tumbuh daripada mulai bermetamorfosis ke tahap selanjutnya. Laju pertumbuhannya bervariasi tergantung pada spesies, suhu, dan ketersediaan makanannya.

Saat masuk ke fase dewasa, anehnya katak ini terlihat mengecil atau menyusut. Tercatat di Guiness World Record, katak paradoks memiliki perbedaan ukuran terbesar antara kecebong dengan katak dewasanya, yaitu dari 16,8 sentimeter menjadi 6,5 sentimeter.

Studi sebelumnya menjelaskan, jika kemungkinan hal ini terjadi karena di fase kecebong ia tumbuh lebih lama daripada spesies lain. Sehingga saat menjadi dewasa, tidak terlihat adanya pertumbuhan, tetapi menyusut karena kehilangan sebagian besar ekornya.

Seperti namanya, paradoks, ia masih membuat bingung banyak orang, termasuk para ilmuwan. Awal kemunculannya, banyak ilmuwan mengira dari kedua tahapan tersebut, kecebong dan katak dewasa merupakan spesies yang berbeda.

Ketika kecebong besar pertama kali ditemukan, mereka menyimpulkan jika perkembangannya mundur, dari katak kecil menjadi kecebong yang lebih besar, diakhiri menjadi ikan, dan diberi nama Rana piscis. Tak lama namanya kembali diubah menjadi Rana paradoxa, hingga akhirnya menjadi Pseudis paradoxa (paradoks semu) sebagai pengingat bagaimana para pengamat awal telah disesatkan.

Masih melansir penelitian yang sama, Downie bersama rekannya menemukan beberapa organ di tahapan kecebong secara mikroskopis sudah menyerupai jaringan dewasa. Kecebong jantan sudah menghasilkan sperma, dan pada betina sudah memiliki sel telur.

Hal ini kemungkinan disebabkan oleh peningkatan akses terhadap makanan, serta minimnya kematian akibat predator. Namun, faktor ini masih perlu diverifikasi dan dikaji lebih lanjut melalui beberapa penelitian.

Katak paradoks dewasa aktif pada siang maupun malam hari. Mereka selalu berada di dalam atau di dekat air. Menurut Animalia, saat terancam katak akan menggunakan jari-jari kakinya yang kuat untuk mengaduk dasar berlumpur dan bersembunyi. Perilaku tersebut digunakan juga untuk mencari makanan di dasar danau atau kolam.

Perubahan karakter hewan ini lumayan signifikan. Saat menjadi katak dewasa, tubuhnya menjadi pendek dan buncit. Kepalanya lebih kecil dibandingkan dengan tubuhnya.

Iris matanya berwarna kuning dengan pupil berwarna cokelat. Permukaan tubuh bagian belakang berwarna hijau dengan bintik-bintik gelap, sementara di bagian depan berwarna cokelat.

Keunikan hewan ini masih ada. Menurut Animal Facts, saat masih menjadi kecebong ia memakan alga yang dapat mereka kikis dari batu dengan giginya. Namun, setelah dewasa, katak paradoks menjadi karnivora yang memakan invertebrata, seperti serangga bahkan katak kecil.

Waktu perkawinannya terkait dengan curah hujan yang tiba-tiba, atau cenderung terjadi setelah hujan lebat. Katak jantan akan berkumpul di suatu tempat yang berair dan memanggil katak betina. Melansir Animal Facts, sang betina akan menaruh telurnya di sarang busa terapung seperti di dekat tanaman air sebelum sang jantan membuahinya.

Katak paradoks betina bertelur dengan ukuran normal, yang menetas menjadi kecebong dan terus tumbuh selama berbulan-bulan.

Populasi katak paradoks dianggap stabil dan spesiesnya relatif umum terutama tersebar luas di Trinidad, Venezuela, Guyana, Brasil, Argentina, Bolivia, dan Paraguay.

Namun, mereka terpengaruh oleh hilangnya habitat akibat perluasan lahan yang biasa digunakan untuk pertanian dan pemukiman manusia. Ancaman lain, sejumlah kecil katak paradoks diperdagangkan sebagai hewan peliharaan internasional.

Ilmuwan Universitas Ulster dan Universitas Uni Emirat Arab menguji molekul bioaktif dari sekresi kulit katak paradoks. Senyawa ini bernama pseudin-2 yang berpotensi dijadikan obat diabetes tipe 2. Hal itu dikarenakan versi sintesis senyawa tersebut mampu merangsang pelepasan insulin. Sementara pada katak paradoks sendiri, senyawa ini berfungsi untuk melindungi dari infeksi.

Dilansir BBC News, Dr. Yasser Abdel-Wahab, salah satu penelitinya mengungkapkan penelitian seperti ini sudah banyak dilakukan demi mendapatkan obat anti-diabetes alami. Meskipun begitu, masih tetap diperlukan penelitian lebih lanjut, dengan harapan dapat menciptakan obat alami yang dapat mengurangi risiko komplikasi pada penderita diabetes.

Melalui berbagai fakta unik katak paradoks ini, kita bisa memahami bahwa tidak semua hal di dunia berjalan sesuai dengan logika. Bahkan sesuatu yang terlihat biasa atau semu, dapat menyimpan misteri luar biasa atau sesuatu yang berharga.

Katak paradoks mungkin terlihat kecil, tetapi memiliki peran besar dalam menjaga keseimbangan alam. Yuk, mulai peduli dengan lingkungan agar spesies unik seperti ini tetap lestari!