4 Fakta Misi Juno, Penelitan Bersejarah NASA ke Planet Jupiter

Menurut laman NASA, Juno adalah sebuah pesawat antariksa tanpa awak milik NASA yang diluncurkan pada tanggal  5 Agustus 2011 yang lalu untuk meneliti planet Jupiter. Dalam mitologi Romawi kuno, Juno adalah nama istri Dewa Jupiter. Ketika Jupiter membuat kekacauan, dia akan bersembunyi di balik awan sehingga tak ada yang dapat melihatnya, namun Juno bisa melihatnya dari balik awan. Setelah perjalanan selama 5 tahun wahana antariksa Juno berhasil mencapai orbit Jupiter pada bulan Juli 2016. Pada tahun 2016 silam, Juno adalah salah satu wahana antariksa tercepat yang dimiliki NASA.

Berbeda dengan pesawat antariksa sebelumnya yang menggunakan tenaga nuklir, Juno menggunakan cahaya matahari sebagai sumber tenaga penggeraknya karena saat itu terjadi kelangkaan pada Plutonium-238 yang digunakan sebagai baterai generator wahana antariksa. Saat itu, 3 panel surya yang digunakan Juno adalah panel terbesar  yang pernah diletakkan dalam sebuah pesawat antariksa antar planet. Instrumen canggih diusung oleh Juno untuk meneliti planet raksasa ini, salah satunya instrumen perekam gambar yang telah berhasil mengirimkan citra spektakuler mengenai planet ini.

Di planet Bumi, aurora adalah cahaya indah alami yang dapat dilihat di garis lintang tinggi baik di dekat Kutub Utara (Aurora Borealis) maupun Kutub Selatan (Aurora Australis). Dilansir Earthsky, aurora di bumi terbentuk dari interaksi antara partikel matahari dengan atom dan molekul-molekul yang terdapat di atmosfer Bumi serta dipengaruhi oleh medan magnet Bumi. Mengutip informasi dari NASA, terdapat 7 planet dalam sistem tata surya yang  terdeteksi memiliki aurora, dengan tambahan 1 bulan Jupiter yang bernama Ganymede juga memilikinya.

Salah satu yang menarik perhatian para ilmuwan dari planet Jupiter adalah misteri cahaya auroranya yang berbeda dengan 4 planet gas raksasa lainnya, hanya aurora Jupiter yang terdeteksi memancarakan sinar X. Dengan menggabungkan data-data observasi yang pernah dilakukan dan data-data yang dikumpulkan Juno secara langsung, akhirnya selubung aurora Jupiter yang menjadi misteri selama puluhan tahun berhasil terkuak. Para peneliti menemukan bahwa pancaran sinar X pada aurora Jupiter disebabkan oleh adanya fluktuasi medan magnet Jupiter. Kehadiran Juno di orbit Jupiter juga memastikan untuk pertama kalinya para ilmuwan berhasil melihat keseluruhan mekanisme terbentuknya aurora di Jupiter.

Ganymede adalah salah satu dari 101 bulan (yang diakui secara resmi oleh The International Astronomical Union, per Maret 2026) yang dimiliki oleh Jupiter dan merupakan satelit alamiah terbesar di dalam sistem tata surya kita. Pada tahun 1996  dengan menggunakan teleskop Hubble, para ilmuwan dan astronom menemukan bukti adanya atmosfer oksigen tipis di Ganymede, namun atmosfer tersebut terlalu tipis untuk mendukung sebuah kehidupan.

Wahana antariksa Juno berhasil untuk pertama kalinya mendapatkan gambar close up bulan terbesar Jupiter ini pada bulan Juni 2021 silam.  Sebagaimana diberitakan CNN, Ganymede memiliki inti besi yang ditutupi oleh lapisan batu dan es yang tebal serta merupakan satu-satunya bulan yang memiliki medan magnetik sehingga terdapat pancaran sinar aurora di kutub utara dan selatannya.

Setelah berhasil mencapai misi utamanya di tahun 2021 seperti menyingkap keberadaan inti padat planet namun terlarut karena tekanan yang memiliki komposisi : bebatuan, es dan logam berat , memetakan medan magnetik Jupiter, mengukur jumlah kadar air dan amonia di atmosfernya dan juga mengamati cahaya aurora Jupiter, misi Juno telah diperpanjang hingga tahun 2025, namun sejumlah informasi menuliskan belum jelas status Juno untuk tahun 2026 dan setelahnya apakah akan diperpanjang atau dihentikan.

Meski demikian, wahana antariksa Juno tersebut masih operasional dan masih mengirimkan temuannya, yang terakhir sebagaimana diinformasilan dalam laman resmi NASA dalam artikelnya yang berjudul "NASA’s Juno Reveals New Insights into Cosmic Ray Origins", pada tahun 2026 ini Juno berhasil mengidentifikasi partikel yang bergerak mendekati kecepatan cahaya di dekat Jupiter yang memberikan bukti baru tentang bagaimana dan di mana partikel berenergi tinggi, termasuk sinar kosmik tersebut terbentuk.

Luar angkasa yang luas dengan segala misterinya selalu menarik perhatian manusia untuk menelitinya, sekaligus mengingatkan kita untuk selalu menjaga dan merawat planet bumi kita yang indah ini.