4 Fakta Ovophis Jenkinsi, Ular Paling Berbisa yang Ditemukan di China

Yunnan dikenal sebagai salah satu tempat di China yang terkenal akan keragaman hayatinya. Selama beberapa tahun ke belakang, para peneliti berhasil menemukan beberapa spesies reptil baru, termasuk Ovophis jenkinsi. Ovophis jenkinsi merupakan hewan endemik Kabupaten Yingjiang, Provinsi Yunnan. Mereka bisa ditemukan dengan mudah di hutan-hutan daerah pegunungan dengan ketinggian di atas 1.300 mdpl. Mengingat statusnya adalah hewan endemik, spesies ular satu ini kemungkinan besar gak akan bisa ditemukan di tempat lain.

Penemuan ular spesies Ovophis jenkinsi memang baru diumumkan ke publik pada 2023 lalu. Namun, penelitian mengenai spesies ular satu ini sebetulnya sudah dilakukan sejak 2008 lalu, lho! Menggunakan foto udara resolusi tinggi dan model kecerdasan buatan (AI), para peneliti dapat memetakan habitat dan mengidentifikasi ular ini sebagai spesies baru. Para peneliti lantas memberinya nama Ovophis jenkinsi.

Nama ini dipilih sebagai bentuk penghormatan pada seorang ahli herpetologi, Robert William Garfield Jenkins AM alias Hank yang meninggal dunia pada September 2023. Selama hidupnya, Hank dikenal akan kecintaannya pada ular, terutama jenis pit viper. Gak hanya itu, ia juga membantu banyak negara Asia dalam melakukan konservasi dan proyek sensus ular.

Ada banyak spesies ular yang hidup di hutan pegunungan. Lantas, bagaimana para peneliti berhasil mengenali Ovophis jenkinsi? Well, jika dinilai dari penampilannya, sekilas semua ular memang terlihat sama, tetapi yang membuat Ovophis jenkinsi terlihat berbeda ialah corak kulitnya yang khas. Ovophis jenkinsi umumnya memiliki warna abu-abu kecokelatan yang gelap.

Namun, beberapa ular lain juga memiliki warna oranye tua di kulit mereka. Uniknya, ular ini juga memiliki bercak-bercak berbentuk trapesium di sepanjang punggungnya. Bercak inilah yang menjadi ciri khas utama ular Ovophis jenkinsi dan membuatnya berbeda dari spesies ular lain.

Salah satu alasan mengapa Ovophis jenkinsi sulit ditemukan bukan hanya karena mereka tinggal di tempat yang jauh dari pemukiman, tapi juga karena mereka lebih suka keluar dan mencari makan pada malam hari. Mereka bergerak lambat mendekati mangsanya. Namun, gerakan ini bisa berubah jadi cepat ketika bertemu dengan predator yang mengancam jiwa. Mereka juga akan menggelembungkan dirinya sehingga terlihat besar. Trik ini dilakukan supaya predator takut dan gak jadi memangsa.

Ribuan tahun menghuni Bumi, manusia mungkin berpikir sudah tahu banyak tentang planet biru. Namun, setiap tahunnya, ada saja penemuan baru yang membuat kita terkejut. Ada tumbuhan, fenomena alam, hingga penemuan hewan spesies baru, seperti Ovophis jenkinsi, ini.