Ribuan tahun lalu di Kamboja utara, ada sebuah peradaban hebat bernama Kekaisaran Khmer. Peninggalan mereka yang paling terkenal adalah Angkor Wat di Siem Reap.
Lebih dari sekadar tempat ibadah, Angkor Wat diakui dunia sebagai salah satu karya arsitektur dan teknik bangunan terhebat dalam sejarah. Berkat keunikannya, bangunan megah ini bisa tetap kokoh berdiri melintasi zaman.
Yuk, intip fakta-fakta menariknya di bawah ini!
Angkor Wat memegang rekor dunia dari Guinness World Records sebagai tempat ibadah terbesar di bumi. Dilansir Guinness World Records, kompleks yang berada di Kamboja ini berdiri di atas lahan seluas 162,6 hektar. Ukurannya yang super luas dilindungi oleh tembok pembatas kokoh sepanjang 1.280 meter di sekelilingnya.
Candi megah ini sebenarnya merupakan bagian dari kompleks besar yang berisi 72 monumen utama. Seluruh area bersejarah tersebut dibangun sejak tahun 900 Masehi dan membentang sepanjang hampir 25 kilometer. Dengan skala seluas itu, tidak heran jika kemegahan arsitektur kuno ini masih terus membuat dunia takjub sampai sekarang.
Angkor Wat awalnya dibangun pada tahun 1122 Masehi oleh Raja Suryavarman II atas saran penasihatnya yang bernama Divakarapandita. Berbeda dengan candi lain di Kamboja saat itu, kompleks ini sengaja didirikan khusus sebagai tempat ibadah untuk Dewa Hindu Wisnu. Di masa kejayaannya tersebut, area pusat ibu kota ini dihuni oleh sekitar 3.000 hingga 4.300 penduduk.
Namun, setelah sang raja wafat, wilayah Angkor sempat dijarah oleh musuh mereka yang bernama Chams. Setelah situasi aman, Raja Jayavarman VII yang terinspirasi oleh istrinya yang taat beragama Buddha memutuskan untuk memulihkan kerajaan. Sejak momen itulah Angkor Wat secara bertahap diubah fungsinya menjadi kuil Buddha dan patung-patung di dalamnya diganti.
Ratusan tahun berlalu, kota yang sempat tersembunyi di dalam hutan ini akhirnya ditemukan kembali oleh para penjelajah Eropa. Biksu asal Portugis bernama Antonio da Madalena menjadi salah satu orang luar pertama yang mendokumentasikannya pada tahun 1586. Lalu pada tahun 1860, seorang penjelajah Prancis bernama Henri Mouhot mempopulerkan keindahan Angkor Wat hingga akhirnya terkenal di seluruh dunia.
Dilansir Britannica, Angkor Wat dikelilingi oleh parit air berukuran lebar 180 meter dengan panjang lebih dari 1,5 kilometer. Di zaman dulu, parit dan kanal ini berfungsi sebagai sistem pengairan canggih untuk mendukung pertanian penduduk sekitar. Selain untuk irigasi, genangan air luas ini juga menyimbolkan samudra kosmik yang mengelilingi Gunung Meru dalam mitologi Hindu.
Saat ini, parit tersebut tidak lagi digunakan secara aktif untuk mengairi sawah di sana. Fungsinya kini telah berubah menjadi situs warisan sejarah dan arkeologi yang sangat dilindungi oleh UNESCO. Kemegahan arsitektur kuno ini pun sukses menarik jutaan wisatawan dari seluruh dunia untuk datang berkunjung.
Dilansir OFF Track Tours, mayoritas kuil Hindu biasanya dibangun menghadap ke timur sebagai simbol kehidupan baru dan matahari terbit. Namun, Angkor Wat justru tampil beda karena dibangun menghadap ke arah barat yang identik dengan matahari terbenam. Para ahli menilai keunikan ini terjadi karena Angkor Wat didedikasikan khusus untuk Dewa Wisnu yang menguasai arah barat.
Teori lain menyebutkan bahwa arah barat ini sengaja dipilih karena candi ini sekaligus berfungsi sebagai monumen pemakaman Raja Suryavarman II. Dugaan tersebut diperkuat oleh adanya ukiran relief tentang surga dan neraka yang jalurnya dibuat berlawanan arah jarum jam. Meski alasan pastinya masih sering diperdebatkan, perbedaan arah hadap ini sukses membuat Angkor Wat menjadi kuil yang paling unik di masanya.
Dilansir World Monuments Fund, The Churning of the Ocean of Milk merupakan salah satu puncak karya seni paling spektakuler yang ada di dalam kompleks Angkor Wat. Di tempat ini, pengunjung bisa melihat ukiran dinding sepanjang 49 meter yang menceritakan berbagai kisah hebat seperti Pertempuran Kuruksetra dan Ramayana. Ada juga relief yang menggambarkan perjalanan Raja Suryavarman II saat memimpin pasukannya pergi berperang ke medan laga.
Bagi masyarakat setempat, ukiran yang paling penting di galeri ini adalah kisah drama tarik-menarik antara para dewa dan raksasa. Mereka saling bekerja sama mengaduk samudra purba demi mendapatkan ramuan obat keabadian yang disebut amrit. Ukiran epik tersebut bukan sekadar hiasan, melainkan simbol perjuangan abadi antara kebaikan dan kejahatan di alam semesta.
Melalui kombinasi arsitektur, sistem pengairan kuno yang genius, serta misteri sejarah yang belum sepenuhnya terpecahkan, Angkor Wat membuktikan dirinya sebagai puncak pencapaian peradaban manusia yang tak lekang oleh waktu. Keberadaannya hingga hari ini menjadi saksi bisu betapa hebatnya pengetahuan dan cita rasa seni yang dimiliki oleh Kekaisaran Khmer di masa lalu.