5 Fakta Laut Azov, Jadi Saksi Perebutan Kekuasaan selama Berabad-abad

Laut Azov memegang peran penting sebagai jalan masuk militer dan perdagangan ke wilayah daratan luas di sekitarnya. Menguasai Laut Azov sama saja dengan menguasai akses menuju pelabuhan-pelabuhan industri penting di timur Ukraina dan selatan Rusia. Dilansir laman CIMSEC, ekspansi historis Rusia ke selatan memiliki tiga arah utama, dan Laut Azov adalah salah satu arah geografis yang paling vital dan saling terkait.

Kekuasaan atas Laut Azov memungkinkan manuver angkatan laut yang cepat dan perlindungan garis pantai yang efektif. Nilai strategis ini terbukti sepanjang sejarah, termasuk pada Perang Dunia II, di mana kedua belah pihak harus membentuk unit angkatan laut khusus untuk mengendalikan perairan ini.

Laut Azov punya karakteristik fisik yang benar-benar unik. Kedalaman rata-ratanya yang ekstrem memengaruhi kondisi lingkungan dan navigasi pelayaran. Dilansir laman Britanicca, Laut Azov dikenal sebagai laut paling dangkal di dunia, dengan kedalaman maksimal yang hanya mencapai sekitar 14 meter.

Kedangkalan ini terjadi karena volume sedimen yang sangat besar dibawa oleh Sungai Don dan Kuban. Kedalaman yang minim ini juga membuat salinitas air menjadi rendah. Akibatnya, Laut Azov rentan membeku total saat musim dingin. Pembekuan periodik ini sempat menjadi faktor pertimbangan strategis militer di masa lalu, karena kapal perang tidak bisa beroperasi, tetapi lapisan esnya dapat digunakan sebagai jalur pergerakan pasukan darat.

Jauh sebelum konflik modern Rusia-Ukraina, Laut Azov sudah menjadi pusat kekuasaan dan perselisihan di antara dinasti-dinasti Eurasia. Pada abad ke-14, wilayah pesisir Laut Azov, khususnya di sekitar kota Azov dan Semenanjung Krimea, menjadi pangkalan operasional vital bagi faksi-faksi Mongol.

Dilansir laman The City of Bijeljina, dijelaskan bahwa Azov dan wilayah sekitarnya jatuh di bawah kendali negara Mongolia yang disebut Golden Horde selama abad ke-13 dan ke-14. Lokasi strategis ini memberikan kontrol atas rute perdagangan penting antara Sungai Volga dan Laut Hitam.

Pada masa ini, para pedagang dari Venesia dan Genoa diizinkan mendirikan koloni dagang di sana. Perebutan kekuasaan yang kerap terjadi di Azov pada akhirnya menjadi salah satu faktor yang memecah belah dan melemahkan dominasi Golden Horde.

Dalam konteks hubungan modern, Laut Azov menjadi zona sengketa yang paling sensitif antara Moskow dan Kyiv. Dilansir laman The Guardian, ketegangan di perairan ini meningkat setelah Rusia mencaplok Krimea pada tahun 2014. Konfrontasi Laut Azov memuncak pada November 2018 ketika kapal-kapal Angkatan Laut Ukraina ditembaki dan ditahan oleh Rusia di dekat Selat Kerch.

Insiden tersebut membuat Rusia dapat membatasi dan menghambat pergerakan kapal-kapal Ukraina melalui Selat Kerch dan Jembatan Krimea. Pembatasan ini sangat merugikan kota pelabuhan utama Ukraina seperti Mariupol yang bergantung pada Laut Azov untuk kegiatan perdagangan.

Di samping nilai strategis militer, Laut Azov juga memiliki nilai ekonomi yang besar. Sumber daya alam ini menjadi salah satu faktor pemicu konflik di sana. Laut Azov dulunya dikenal sebagai salah satu perairan perikanan paling produktif di dunia, berkat nutrisi melimpah dari sungai-sungai yang masuk.

Laut Azov adalah rumah bagi lebih dari 100 spesies ikan yang unik karena salinitas air yang rendah, menjadikannya lumbung biomassa yang penting secara komersial. Di bawah dasar laut, Azov juga menyimpan cadangan gas alam yang besar. Kontrol atas wilayah perairan ini berarti kontrol atas potensi energi dan sumber pangan regional, yang menjadi alasan kuat mengapa perebutan kekuasaan di sana terus terjadi.

Laut Azov berukuran kecil dan dangkal, namun tetap memiliki peran penting secara geopolitik. Dari masa kekuasaan bangsa Mongol hingga konflik modern, wilayah ini selalu menjadi titik strategis yang diperebutkan. Penguasaan atas perairan tersebut masih menjadi faktor penting dalam dinamika kekuasaan di kawasan Laut Hitam.