5 Fakta Machiavelli, Pemikir Politik yang Namanya Jadi Simbol Kelicikan

Masa muda Niccolo Machiavelli diwarnai oleh gejolak politik di Florence, tempat ia dibesarkan oleh ayahnya yang seorang ahli hukum berpenghasilan rendah. Dilansir laman Econlib, karier politiknya meroket pada tahun 1498 ketika ia diangkat menjadi kepala kanselir kedua yang mengurusi urusan militer dan luar negeri di usia 29 tahun. Jabatan tinggi ini memberinya kesempatan memimpin lebih dari empat puluh misi diplomatik di seluruh Eropa selama empat belas tahun masa jabatannya.

Selama menjalankan tugas negara, Machiavelli berinteraksi langsung dengan para penguasa besar seperti Raja Prancis, Paus Julius II, hingga Kaiser Maximilian I. Pengalaman praktis di lapangan ini memberinya pemahaman tentang bagaimana para pemimpin dunia menggunakan kekuatan militer dan strategi politik untuk mempertahankan kekuasaan. Seluruh pengamatan diplomasi masa mudanya kemudian menjadi fondasi utama bagi gagasan politik yang ia kembangkan.

Pengalaman diplomasi Machiavelli yang paling berkesan terjadi saat ia bertemu dengan penguasa Romagna bernama Cesare Borgia pada tahun 1502. Dilansir laman Yale Insights, Machiavelli menyaksikan sendiri bagaimana Borgia memerintahkan bawahannya yang terbukti kejam, Ramiro de Lorca, dipotong menjadi dua bagian di alun-alun Kota Cesena demi meredam kemarahan rakyat. Aksi eksekusi publik ini dinilai Machiavelli berhasil membuat masyarakat merasa puas sekaligus takut pada otoritas penguasa.

Borgia juga memperlihatkan kelicikannya saat mengundang para kapten pemberontak ke istananya di Sinigaglia dengan dalih perdamaian, lalu menjebak dan mencekik mereka hingga tewas. Machiavelli kemudian menjadikan peristiwa tersebut sebagai contoh efektivitas tindakan politik bagi seorang penguasa baru. Baginya, keberanian Borgia mengambil tindakan tanpa memedulikan etika moral merupakan contoh nyata dari efektivitas kekuasaan.

Karier diplomatik Machiavelli yang cemerlang mendadak runtuh pada tahun 1512 ketika Republik Florence digulingkan oleh pasukan Spanyol. Dilansir laman Britannica, kembalinya dinasti Medici ke panggung kekuasaan membuat posisi Machiavelli terancam hingga ia dituduh terlibat dalam konspirasi perlawanan terhadap penguasa baru. Ia ditangkap, dipenjara, dan menjalani siksaan fisik sebelum akhirnya diasingkan dari seluruh kegiatan pemerintahan.

Machiavelli dipaksa hidup melarat di properti kecil milik ayahnya yang berlokasi di San Casciano, sebelah selatan Kota Florence. Kehilangan jabatan sekaligus terusir dari panggung politik membuatnya merasa frustrasi. Masa pengasingan itulah yang kemudian mendorongnya mengalihkan seluruh pengalaman politiknya ke dalam bentuk tulisan.

Pengasingan di San Casciano melahirkan buku Il Principe pada tahun 1513 yang berisi panduan kepemimpinan dengan pendekatan realistis dan kontroversial. Merujuk kembali pada laman Yale Insights, Machiavelli menyarankan para penguasa untuk menganggap manusia cenderung jahat, tidak setia, dan mudah ingkar janji demi mengamankan takhta. Atas dasar itu, seorang pemimpin dianggap tidak wajib menepati janji jika hal tersebut justru merugikan posisinya.

Ia juga mengajarkan bahwa seorang penguasa harus pandai berpura-pura saleh, jujur, dan berbelas kasih di hadapan publik, padahal di belakang layar ia siap melakukan kekejaman. Menurut Machiavelli, seorang pemimpin harus menjadi seperti rubah untuk mengenali jebakan musuh dan seperti singa untuk menakut-nakuti lawan. Pandangan bahwa seorang pemimpin lebih baik ditakuti daripada dicintai menjadi salah satu alasan pemikirannya dicap sangat licik.

Selain Il Principe, Machiavelli juga menulis Discourses on Livy, The Art of War, dan History of Florence. Ketiga karya tersebut menunjukkan luasnya pemikirannya tentang politik, pemerintahan, dan strategi militer. Namun, Il Principe tetap menjadi bukunya yang paling kontroversial karena gagasannya tentang cara memperoleh dan mempertahankan kekuasaan tanpa selalu terikat pada pertimbangan moral.

Setelah bertahun-tahun hidup dalam pengasingan, Machiavelli berusaha memulihkan reputasinya dengan menerima tugas menulis sejarah resmi kota dari Kardinal Giulio de' Medici. Merujuk kembali pada laman Britannica, keberhasilannya menyelesaikan buku Sejarah Florence membuatnya kembali dipercaya mengawasi benteng pertahanan kota pada tahun 1526. Runtuhnya kembali rezim Medici pada Mei 1527 sempat membuka peluang bagi Machiavelli untuk kembali ke pemerintahan.

Ia berharap dapat menduduki kembali posisi lamanya sebagai kepala kanselir di Republik Florence yang baru terbentuk. Harapan tersebut sirna karena para pendukung republik justru mencurigainya sebagai simpatisan dinasti Medici akibat tugas sejarah yang pernah ia terima. Penolakan dari pemerintah baru ini membuatnya jatuh sakit hingga meninggal dunia satu bulan kemudian pada 21 Juni 1527.

Niccolo Machiavelli merupakan salah satu tokoh yang meletakkan dasar bagi perkembangan ilmu politik modern. Meski namanya kini identik dengan kelicikan, gagasannya tentang kekuasaan, kepemimpinan, dan negara masih terus dipelajari serta menjadi rujukan dalam kajian politik hingga saat ini.