5 Fakta Menarik Burung Kuntul Sapi yang Punya Geng Bersama Mamalia

Burung kuntul sapi (Bubulcus ibis) adalah spesies bangau kosmopolitan yang dinamai berdasarkan hubungannya dengan sapi. Ia merupakan satu-satunya anggota genus monotipik Bubulcus, meskipun beberapa ahli menganggap dua subspesiesnya sebagai spesies tersendiri, yaitu burung kuntul sapi barat dan burung kuntul sapi timur.

Secara penampilan, burung kuntul sapi adalah burung yang kekar dengan leher relatif pendek dan tebal, paruh kokoh, serta postur tubuh membungkuk. Burung dewasa yang tidak sedang berkembang biak sebagian besar memiliki bulu berwarna putih, paruh kuning, dan kaki berwarna kuning keabu-abuan. Jenis kelaminnya serupa, tetapi jantan sedikit lebih besar dan memiliki bulu kawin yang sedikit lebih panjang daripada betina, burung muda tidak memiliki bulu berwarna dan memiliki paruh hitam.

Rata-rata, burung ini memiliki panjang 18 hingga 22 inci atau 46 hingga 56 cm dan berat 270 hingga 512 gram. Sayapnya berukuran 34 hingga 38 inci dari ujung ke ujung. Bulu berwarna putih krem menutupi tubuh mereka saat tidak sedang berkembang biak

Burung kuntul sapi sangat menyukai kehidupan sosial, mereka mencari makan dalam kelompok dan bersarang dalam koloni. Burung kuntul sapi biasanya berbagi koloni tempat bertengger dengan burung air kolonial lainnya. Mereka beradaptasi untuk mencari makan di darat. Burung kuntul sapi hanya sedikit mempertahankan area di sekitar hewan pemakan rumput dari hewan lain dari spesies yang sama, tetapi jika area tersebut dibanjiri oleh burung bangau, burung kuntul sapi akan mengalah dan melanjutkan mencari makan di tempat lain.

Burung bangau sapi adalah hewan sosial dan umumnya bertengger dalam kelompok kecil hingga 20 ekor burung, tetapi kelompok hingga 10.000 ekor juga mungkin terjadi. Mereka meninggalkan sarang di puncak pohon pada pagi hari dan mencari kawanan hewan yang sedang merumput. Pada malam hari, mereka berkumpul untuk terbang kembali ke tempat bertengger mereka, biasanya di dekat sumber air.

Burung kuntul sapi sering kali terlihat berjalan di rawa-rawa, mereka lebih banyak menghabiskan waktunya bersama kerbau atau sapi di sana. Itulah mengapa burung ini dinamai kuntul sapi. Alasan burung ini sering mendekati kerbau atau sapi adalah karena serangga yang ditemukan di tanah selama pergerakan kerbau dan sapi lebih mudah ditemukan, di mana serangga itu kemudian dimakan oleh burung kuntul tersebut.

Burung bangau berdiri di tanah di bawah hewan-hewan yang sedang merumput atau mungkin bertengger di punggung mereka untuk mengamati aktivitas di tanah. Paruh mereka yang panjang dan runcing sangat cocok untuk menusuk atau menangkap mangsa mereka. Banyak sapi dan hewan pemakan rumput lainnya tidak keberatan jika teman-teman mereka bertengger di punggung mereka, mungkin karena mereka memakan kutu dan serangga parasit lainnya dari kulit hewan tersebut.

Dalam konteks ekologi, hubungan antara kedua organisme ini dikenal sebagai 'komensalisme', di mana satu spesies (spesies komensal) mendapat manfaat dari spesies lain (inang) dengan cara, misalnya, mendapatkan makanan atau tempat berlindung, tanpa membahayakan inang.

Selama musim kawin, bulu burung kuntul sapi berubah menampilkan warna-warna cerah, dengan jantan memiliki bulu kuning kemerahan dan betina sebagian besar tetap putih. Mereka biasanya berkembang biak dalam koloni, membangun sarang di pohon rendah atau semak-semak, dan masa inkubasi telur mereka berlangsung sekitar tiga hingga empat minggu.

Burung kuntul sapi dapat berkembang biak dalam koloni. Koloni besar memiliki hingga 100 pasang burung yang bersarang di satu pohon dengan beberapa sarang di setiap cabang. Burung jantan cenderung lebih berisik dan agresif ketika mengklaim wilayah bersarang dan menarik pasangan. Setelah kawin, jantan dan betina membangun sarang di hamparan alang-alang, pohon rendah, atau semak.

Burung kuntul sapi adalah spesies asli sebagian Asia, Afrika, dan Eropa, tetapi mereka telah mengalami perluasan distribusi yang pesat dan berhasil mengkolonisasi sebagian besar wilayah dunia lainnya dalam abad terakhir. Banyak populasi kuntul sapi yang bermigrasi, sementara sisanya bersifat menyebar, dan membedakan antara burung kuntul sapi yang migrasi dan menyebar sangatlah sulit.

Di banyak daerah, populasinya justru bersifat menetap dan migrasi. Di belahan bumi utara, migrasi terjadi dari iklim yang lebih dingin menuju yang lebih hangat, tetapi burung kuntul sapi yang bersarang di Australia bermigrasi ke Tasmania dan Selandia Baru yang lebih dingin di musim dingin dan kembali di musim semi. Migrasi di Afrika barat merupakan respons terhadap curah hujan, dan di Amerika Selatan, burung-burung yang bermigrasi melakukan perjalanan ke selatan dari wilayah perkembangbiakan mereka di musim non-perkembangbiakan.

Demikian 5 fakta seru seputar burung kuntul sapi. Burung yang persebarannya luas ini memiliki kebiasaan unik, yakni berteman dengan kelompok sapi dan kerbau. Pertemanan ini sangat meguntungkan bagi keduanya, karena burung kuntul sapi tak perlu susah payah berburu makanan, mereka memakan kutu-kutu yang jatuh dari tubuh kerbau atau sapi, bahkan sesekali naik ke punggung mamalia ini.