5 Fakta Menarik Eisriesenwelt, Gua Es Terbesar di Dunia

Sebelum Eisriesenwelt dikenal melalui penelitian dan eksplorasi, keberadaan gua ini sudah lebih dulu diselimuti cerita rakyat. Warga di Werfen, kota yang berada di bawah kawasan gua, enggan mendekati lubang besar di sisi Gunung Hochkogel. Mereka percaya tempat tersebut bukan sekadar gua biasa, melainkan jalan menuju neraka.

Anggapan itu membuat Eisriesenwelt selama bertahun-tahun dikenal sebagai tempat yang menyeramkan dan berkaitan dengan iblis. Gelapnya bagian dalam gua serta bentuk pintu masuknya di lereng pegunungan makin memperkuat kesan tersebut. Kepercayaan ini membuat masyarakat setempat enggan menjelajahi gua, hingga akhirnya Anton von Posselt memasukinya pada 1879.

Eisriesenwelt dikenal sebagai gua es terbesar di dunia dengan sistem lorong yang membentang sekitar 42 kilometer. Jaringan tersebut terdiri dari banyak lorong dan ruang yang saling terhubung jauh ke dalam pegunungan, hal tersebut menjadikan keseluruhan sistem guanya sangat luas.

Meski seluruh sistemnya mencapai puluhan kilometer, bagian yang tertutup es sebenarnya hanya sekitar satu kilometer pertama dari pintu masuk. Bagian berlapis es inilah yang dibuka untuk pengunjung, sementara sisanya terdiri dari lorong-lorong batu kapur biasa.

Secara geologis, Eisriesenwelt terbentuk di dalam batu kapur Pegunungan Tennengebirge yang mulai mengalami retakan sekitar 100 juta tahun lalu. Pengangkatan pegunungan membuat batuan tersebut retak dan membentuk banyak celah. Seiring waktu, air merembes masuk dan perlahan mengikis batu kapur hingga membentuk lorong serta ruangan bawah tanah.

Eisriesenwelt juga tergolong sebagai dynamic ice cave karena memiliki sirkulasi udara unik seperti cerobong. Lorong dan celah di dalamnya menghubungkan area bawah dengan bukaan di tempat yang lebih tinggi. Pada musim dingin, udara dingin masuk dan terperangkap di dalam gua, sehingga ketika air salju mencair di musim semi, air tersebut langsung membeku saat merembes ke dalamnya.

Salah satu hal menarik dari Eisriesenwelt adalah bentuk es di dalamnya yang terus mengalami perubahan. Di dalam gua terdapat berbagai formasi es alami, seperti air terjun beku, tirai es Frigga’s Veil yang menyerupai organ, hingga struktur raksasa seperti Hymir’s Castle dan istana es.

Formasi tersebut terbentuk secara alami dan berganti wujud seiring proses pembekuan serta pencairan es yang berlangsung setiap tahun. Pada musim semi, air salju yang mencair masuk melalui celah batu dan membeku di atas lapisan lama. Karena siklus beku-cair ini terus berlangsung, bentuk dan ukuran es di Eisriesenwelt akan selalu terlihat berbeda dari waktu ke waktu.

Eisriesenwelt pertama kali ditemukan secara resmi pada 1879 oleh ilmuwan asal Salzburg bernama Anton von Posselt. Namun, penjelajahannya terhenti di rute 200 meter pertama akibat terhalang dinding es raksasa. Posselt sempat menerbitkan laporan temuannya di majalah pendakian, tetapi publik saat itu belum tertarik sehingga gua ini sempat terlupakan selama beberapa dekade.

Titik balik eksplorasi terjadi pada awal abad ke-20 ketika Alexander von Mörk melanjutkan penjelajahan pada 1912. Dalam ekspedisi berikutnya pada 1913, ia dan timnya berhasil melewati dinding es penahan dan menjangkau bagian gua yang lebih dalam. Perkembangan ini memicu pembangunan kabin peneliti pada era 1920-an, hingga akhirnya pada 1924, jalur papan kayu dibangun untuk memudahkan kunjungan wisatawan.

Di balik ukurannya yang besar, Eisriesenwelt menyimpan perpaduan antara batu kapur, es, dan jejak penjelajahan manusia. Tempat yang dulu dianggap menakutkan ini kini justru menjadi salah satu gua menarik untuk melihat bagaimana alam membentuk dan mengubah sebuah tempat dari waktu ke waktu.