5 Fakta Menarik Willemstad, Kota Warna-warni di Tepi Laut Karibia

Sejarah Willemstad bermula pada 1634, ketika Belanda mengambil alih Curaçao dan membangun permukiman di sekitar Sint Anna Bay. Dilansir laman Kupi, lokasi tersebut dipilih karena teluknya menyediakan perairan yang terlindung bagi kapal. Kondisi ini mendukung kegiatan pelayaran dan perdagangan yang berkembang di kawasan Karibia.

Belanda kemudian membangun Fort Amsterdam di dekat pintu masuk teluk untuk memperkuat pertahanan dan mengawasi aktivitas pelabuhan. Permukiman di kawasan tersebut berkembang menjadi pusat pemerintahan dan perdagangan. Punda, distrik bersejarah di sisi timur Sint Anna Bay, kemudian berkembang sebagai salah satu kawasan tertua di Willemstad.

Deretan bangunan berwarna pastel menjadi ciri yang mudah dikenali di pusat Willemstad. Dilansir laman UNESCO World Heritage Centre, Gubernur Jenderal Albert Kikkert dikaitkan dengan kebijakan pada awal abad ke-19 yang mendorong penggunaan warna selain putih pada bagian luar bangunan. Kisah yang banyak beredar menyebutkan bahwa pantulan cahaya matahari dari dinding putih membuatnya mengalami sakit kepala.

Seiring waktu, bangunan di kota ini dicat dengan beragam warna, seperti kuning, merah muda, hijau, dan biru. Deretan rumah dan bangunan komersial tersebut memiliki pengaruh arsitektur Belanda yang disesuaikan dengan kondisi setempat.

Willemstad berkembang di kedua sisi Sint Anna Bay, dengan Punda di sisi timur dan Otrobanda di sisi barat. Dilansir laman Britannica, Koningin Emmabrug (Jembatan Ratu Emma) dibuka pada 1888 untuk menghubungkan kedua distrik tersebut. Jembatan dibuat untuk memudahkan orang berpindah dari satu sisi kota ke sisi lainnya.

Jembatan ini menggunakan ponton yang membuatnya mengapung di permukaan air. Struktur tersebut dapat dibuka ke samping ketika kapal perlu melewati teluk. Mekanisme ini membuat jalur penyeberangan tetap dapat digunakan tanpa menghalangi lalu lintas kapal menuju pelabuhan.

Kawasan permukiman tua Otrobanda memiliki deretan lukisan dinding atau mural berskala besar yang dibuat oleh seniman lokal dan internasional. Dilansir laman Luz Color Curaçao, karya-karya tersebut tersebar di sepanjang lorong dan jalan permukiman. Lukisan yang menghiasi dinding bangunan itu menampilkan beragam warna, bentuk, serta tema yang berkaitan dengan kehidupan dan budaya setempat.

Perkembangan seni mural di Otrobanda berkaitan dengan perubahan kawasan permukiman tua menjadi ruang ekspresi seni visual. Pemerintah kota dan komunitas seni lokal ikut mengembangkan kawasan ini sebagai galeri terbuka. Karya-karya modern tersebut berada di antara rumah-rumah tua berarsitektur khas Karibia, dengan bentuk bangunan dan warna dinding yang beragam.

Perekonomian Willemstad mengalami perubahan besar setelah kilang minyak dibuka di Curaçao pada awal abad ke-20. Merujuk kembali pada laman Kupi, perusahaan Royal Dutch Shell mulai mengoperasikan kilang minyak di pulau tersebut pada 1918. Industri ini kemudian berperan besar dalam kegiatan ekonomi dan perkembangan permukiman di sekitar Willemstad.

Pertumbuhan industri minyak mendorong bertambahnya kebutuhan tempat tinggal dan fasilitas perkotaan. Seiring perkembangan kota, kawasan seperti Pietermaai dan Scharloo juga mengalami perubahan fungsi. Sejumlah bangunan bersejarah di kawasan tersebut kini digunakan sebagai hotel, restoran, dan ruang usaha lainnya.

Berada di tepi Laut Karibia, Willemstad memiliki ciri kota pelabuhan dengan bangunan berarsitektur Belanda dan deretan rumah berwarna-warni. Sejarah kolonial, perkembangan perdagangan, serta karya mural di Otrobanda membuat ibu kota Curaçao ini memiliki karakter yang khas.