5 Fakta Pegunungan Sandia, Pegunungan Ikonik di Wilayah New Mexico, AS

Dilansir laman East Mountain Roofing, Pegunungan Sandia dianggap sebagai gunung sakral oleh masyarakat lokal utamanya suku Tiwa yang merupakan kelompok masyarakat Pueblo Tanoan, suku asli dari New Mexico dan Texas yang secara tradisional berbicara dalam bahasa Tanoan. Mereka telah sejak lama memandang pegunungan tersebut sebagai tempat spiritual dan memasukkannya ke dalam ritual dan tradisi lisan mereka.

Cerita rakyat (folklore) seputar Pegunungan Sandia juga menambah daya tarik pegunungan tersebut. Legenda masyarakat adat yang berdiam di seputaran pegunungan tersebut juga menyebutkan bahwa Pegunungan Sandia adalah "pelindung" mereka yang turut menambahkan aura magis pegunungan tersebut. Kisah-kisah tersebut membuktikan akan adanya rasa hormat yang mendalam dari suku asli yang berada di tempat tersebut secara turun-temurun terhadap Pegunungan Sandia.

Sejumlah sumber informasi menuliskan bahwa struktur Pegunungan Sandia ini sebagian besar dibentuk oleh komposisi bebatuan granit tua yang berusia sekitar 1,45 miliar tahun yang memberikan rona warna kemerahan pada pegunungan. Granit adalah salah satu batuan alam atau batuan beku yang paling keras di bumi.

Meski asal-usul arti namanya bisa memiliki sejarah yang lebih panjang dan arti yang mungkin berbeda, namun dalam budaya populer saat ini arti nama gunung Sandia (dalam bahasa Spanyol) tersebut diyakini banyak orang memiliki arti semangka (watermelon) karena bebatuan granit yang menjadi komposisi pembentuk Pegunungan Sandia tersebut akan memunculkan bias rona warna merah muda atau kemerahan saat sunset atau ketika matahari terbenam di tempat itu.

Pegunungan Sandia memiliki sejumlah jalur terkenal untuk hiking atau pun lari lintas alam (trail), salah satu jalur terkenal dan ikoniknya bernama jalur La Luz Trail. Menurut laman All Trails jalur La Luz Trail adalah rute paling terkenal dan ikonik di Pegunungan Sandia, jarak hiking pulang dan pergi di jalur tersebut adalah sejauh sekitar 25 km (15,5 mil) yang menawarkan pemandangan panorama alam yang spektakuler. Rute La Luz Trail ini terletak di ujung utara Pegunungan Sandia dan memiliki elevation gain setinggi 1.087 m. Dari puncaknya para wisatawan dapat menikmati pemandangan indah Lembah Albuquerque di sebelah barat.

Ketika musim dingin tiba, jalur La Luz Trail menjadi berbahaya. Hiking pada periode tersebut memiliki tantangan dan mensyaratkan pengalaman dan keahlian teknis tersendiri. Bagian bawah jalur pendakian bisa memiliki cuaca cerah namun di atas ketinggian 2.000-an mdpl bisa terjadi perubahan cuaca yang ekstrem, angin kencang dan hujan salju yang tebal.

Seperti yang terdapat di sejumlah wilayah pegunungan lainnya baik di dalam AS sendiri atau pun di Eropa seperti di Swiss, wilayah Pegunungan Sandia ini juga dilengkapi dengan jalur kereta gantung yang dapat memanjakan mata para wisatawan dengan pemandangan menakjubkan Pegunungan Sandia dari atas ketinggian. Kereta gantung tersebut bernama Sandia Peak Tramway.

Menurut laman Sandia Peak, pembuatan Sandia Peak Tramway tersebut diinspirasi dari kereta gantung yang ada di gunung-gunung Eropa. Rute kereta gantung Sandia Peak Tramway tersebut membentang sepanjang 4,3 km yang menjadikannya sebagai salah satu rute kereta gantung terpanjang di dunia dan juga di AS. Jalur kereta gantung ini menghubungkan Kota Albuquerque dengan wilayah puncak Sandia Peak, sebuah perjalanan yang menggabungkan pemandangan alam yang menakjubkan dengan transportasi yang efisien.

Wilayah Pegunungan Sandia juga menjadi salah satu spot terbaik di AS bagi para pecinta flora dan fauna untuk pengamatan sejumlah spesies burung eksotis baik yang merupakan spesies burung bermigrasi maupun spesies burung yang menetap di wilayah tersebut sepanjang tahun. Menurut laman New Mexico Travel Guy, terdapat hampir sekitar 250 spesies burung yang tercatat di wilayah Pegunungan Sandia ini. Pegunungan Sandia juga berfungsi sebagai koridor migrasi yang penting utamanya untuk raptor atau burung pemangsa seperti burung goshawk dan golden eagle.

Sejumlah spesies burung tersebut melakukan perjalanan migrasi untuk kelangsungan hidupnya dengan berpindah ke wilayah yang memiliki banyak sumber makanan serta untuk menghindari cuaca dingin. Selain spesies raptor tersebut, di wilayah Pegunungan Sandia ini juga dapat ditemui 3 spesies burung eksotis Rosy finches, burung endemik Amerika Utara bagian barat yang dijuluki sebagai: "winter wanderer" karena mereka hidup di dataran tinggi pegunungan yang dingin dan mampu bertahan di tengah suhu yang membekukan. Burung Rosy finches akan turun ke tempat yang lebih rendah apabila sumber makanan mereka tertutup salju.

Jangan lupa untuk menyempatkan diri berkunjung ke pegunungan ini jika nanti kamu ada kesempatan untuk berwisata ke wilayah New Mexico, AS, ya!