Fenomena UFO selalu menarik perhatian karena berkaitan dengan sesuatu yang belum bisa segera dijelaskan. Dalam sains, UFO bukan otomatis berarti pesawat alien, melainkan objek atau fenomena di langit yang belum teridentifikasi dengan jelas. Britannica menyebut UFO sebagai benda udara atau fenomena optik yang tidak mudah dikenali, sementara NASA memakai istilah UAP untuk menekankan pendekatan yang lebih ilmiah terhadap laporan semacam ini.
Memahami lokasi-lokasi yang terkenal karena laporan UFO penting agar misteri tidak langsung dianggap sebagai bukti makhluk luar angkasa. Dari kasus-kasus terkenal, terlihat bahwa laporan saksi, foto, dan penjelasan resmi sering berjalan beriringan, lalu memunculkan perdebatan panjang. Di titik inilah sains berperan,yaitu membandingkan kesaksian, bukti, dan kemungkinan penjelasan yang lebih biasa.
