6 Fakta Menarik Azerbaijan, Negeri Penghasil Minyak Tertua di Dunia

Tahukah kamu bahwa Azerbaijan menjadi salah satu negara yang memiliki fenomena api abadi di Yanar Dag. Api tersebut bisa keluar karena adanya kebocoran gas alam yang begitu melimpah dari bawah permukaan tanah. Karena terkena oksigen melalui udara, akhirnya menghasilkan api yang gak pernah padam walaupun terkena salju.

Pada abad ke-13 M, Pedagang Italia bernama Marco Polo yang sedang melakukan perjalanan keliling dunia, beliau mengamati api misterius dan semburan minyak seperti air mancir di sepanjang Pegunungan Kaukasus. Beliau juga melakukan dokumentasi berupa tulisan yang mengatakan, “Di dekat perbatasan Georgia ada mata air yang menyemburkan minyak yang begitu melimpah. Minyak ini tidak bisa dimakan, tetapi bisa digunakan untuk obat salep bagi manusia dan unta yang terkena gatal serta sumber penerangan bagi penduduk setempat.” Karena Kekaisaran Rusia mengetahui potensi sumber daya alam minyak bumi melimpah dari catatan Marco Polo, akhirnya Kekaisaran Rusia melakukan eksplorasi lebih lanjut untuk mengisi kas negara.

Pada tahun 1846, Kekaisaran Rusia berhasil melakukan pengeboran sumur minyak bumi pertama di dunia dengan metode alat bor kabel di wilayah Bibi-Heybat dekat Baku, Azerbaijan. Dengan adanya penemuan tersebut, menjadi tonggak pertama industri modern minyak bumi di Eropa dalam rangka memenuhi kebutuhan industri dan transportasi Kekaisaran Rusia hingga sekarang. Bahkan, Azerbaijan mampu menyumbang 50% produksi minyak bumi ke seluruh dunia hingga sekarang.

Walaupun suku Azerbaijan masih satu rumpun dengan bangsa Turki yang pada umumnya memeluk agama Sunni Islam, uniknya mayoritas masyarakat Azerbaijan memeluk agama Syiah Islam. Alasan Azerbaijan lebih banyak memeluk agama Syiah Islam adalah dipengaruhi oleh kebijakan Dinasti Safawi di mana pada abad ke-16 M, Dinasti Safawi menjadikan agama Syiah Islam sebagai agama resmi negara. Walaupun mayoritas masyarakat Azerbaijan memeluk agama Syiah Islam, mereka menjunjung tinggi toleransi beragama di mana umat Sunni Muslim dan Syiah Muslim melaksanakan salat Jumat bersama di Masjid Heydar, Baku, Azerbaijan.

Lokasi kota tua tersebut berada di selatan Semenanjung Apsheron, tepi barat Laut Kaspia, Azerbaijan. Kota tersebut terdapat bangunan menara, Istana Shirvanshah, makam, tempat pemandian, masjid, dan rumah yang sudah berdiri sejak zaman paleotikum, Kesultanan Ottoman, hingga Kekaisaran Rusia. Kota Tua Baku juga menjadi saksi sejarah dalam pertemuan antar budaya Zoroaster, Persia, Arab, Shirvani, Ottoman, hingga Rusia karena arsitekturnya beraneka ragam.  

Tahukah kamu bahwa 40% lanskap Azerbaijan sangat dipengaruhi oleh Pegunungan Kaukasus yang membentang dari utara hingga barat daya. Terbentuknya Pegunungan Kaukasus karena aktivitas tektonik yang telah terjadi jutaan tahun lalu.  Pegunungan tersebut gak hanya membentuk topografi negara atau sebagai perbatasan antara Azerbaijan dengan Rusia dan Armenia, tetapi di balik pegunungan tersebut ternyata menyimpan kekayaan keanekaragaman hayati dan warisan budaya.

Pegunungan tersebut sudah dihuni oleh berbagai macam bangsa termasuk Azerbaijan, Armenia, Georgia, Persia, dan Rusia sejak abad ke-6 SM karena wilayah tersebut merupakan jalur perdagangan sutra. Selain itu, Pegunungan Kaukasus diselimuti oleh salju dan terdapat Taman Nasional Shahdagh. Kemudian, ada hewan endemik yang hidup di Taman Nasional Shahdagh namanya Caprine.

Bahasa nasional yang digunakan di Azerbaijan adalah bahasa Azerbaijan. Bahasa tersebut mirip dengan bahasa Turki, contoh kata buku dalam bahasa Azerbaijan artinya kitab, sedangkan dalam bahasa Turki artinya kitap. Sebab, bahasa Azerbaijan berasal dari bahasa proto-Turki (cabang bahasa Oghuz) yang dituturkan suku-suku Nomaden di Asia Tengah sekitar 2.500 tahun lalu.

Selain menggunakan bahasa Azerbaijan, ternyata bahasa Rusia juga digunakan dalam dunia pendidikan maupun pekerjaan di Azerbaijan. Di negara tersebut terdapat 324 sekolah diajarkan bahasa Rusia. Sebab, Azerbaijan dulunya merupakan bekas pecahan dari Uni Soviet sehingga bahasa Rusia masih memiliki pengaruh besar dalam dunia pendidikan dan pekerjaan.

Nah, itulah enam fakta menarik tentang Azerbaijan. Selain Azerbaijan menjadi titik temu antar bangsa dan budaya, Azerbaijan juga menjadi negara pertama yang membangun industri minyak bumi modern di Eropa.