Loch Fyne merupakan sebuah danau laut yang terhubung dengan Teluk Clyde dan menjadi bagian dari pantai Semenanjung Cowal. Terletak di pantai barat wilayah Argyll dan Bute, Skotlandia, tempat ini menjadi destinasi wisata populer yang menawarkan berbagai atraksi menarik, salah satunya adalah Kastel Inveraray.
Bagaimana awal mula berdirinya kastel ini hingga akhirnya menjadi bagian penting dari sejarah panjang Skotlandia? Yuk, kita cari tahu kisah dan fakta menariknya dalam artikel ini!
Kastel Inveraray adalah tempat tinggal resmi bagi Adipati Argyll, yang juga merupakan pemimpin Klan Campbell. Klan ini dikenal sebagai salah satu klan terbesar dan paling berpengaruh dalam sejarah Skotlandia, dengan wilayah kekuasaan yang luas di Argyll, termasuk area di sekitar Gunung Ben Cruachan. Keluarga bangsawan ini sudah menempati kawasan Inveraray sejak abad ke-15, meski bangunan kastel yang ada sekarang baru mulai dibangun pada abad ke-18.
Gelar Adipati Argyll sendiri resmi dibuat sejak tahun 1701. Sebagai salah satu keluarga paling berkuasa, mereka punya peran besar dalam sejarah Skotlandia selama abad ke-16 hingga ke-18. Selain memimpin klan, gelar ini juga membawa tugas turun-temurun sebagai kepala rumah tangga kerajaan di Skotlandia.
Kastel Inveraray sebenarnya sudah berdiri di tepi Loch Fyne sejak tahun 1400-an sebelum akhirnya diganti dengan bangunan baru. Desain kastel modern yang kita kenal sekarang terinspirasi dari sketsa tahun 1700-an karya Vanbrugh, arsitek terkenal yang merancang Istana Blenheim. Meski Vanbrugh wafat tak lama kemudian, ide briliannya tetap dipakai oleh Adipati ke-3 sebagai dasar pembangunan kastel baru yang dimulai pada tahun 1746.
Proses pembangunan kastel bergaya campuran Barok, Palladian, dan Gotik ini digarap oleh arsitek Roger Morris dan William Adam. Karena Morris dan Adam wafat sebelum proyek selesai, pembangunan akhirnya dilanjutkan oleh putra-putra Adam, yaitu James dan Robert. Kastel yang arsitekturnya dianggap sangat maju di zamannya ini pun akhirnya rampung setelah memakan waktu total 43 tahun.
Sejarah Kastel Inveraray ternyata tidak luput dari musibah karena tercatat pernah mengalami kebakaran besar sebanyak dua kali. Kebakaran pertama terjadi pada tahun 1877, yang justru mengubah bentuk tampilan luar kastel menjadi seperti yang kita lihat sekarang. Setelah kejadian itu, pengelola melakukan perbaikan dengan menambahkan lantai ketiga serta atap kerucut bergaya Prancis pada empat menara di setiap sudutnya.
Musibah kedua terjadi pada tahun 1975 ketika kebakaran dahsyat kembali melanda kastel ini. Akibatnya, Adipati ke-12 bersama keluarganya terpaksa harus tinggal di ruang bawah tanah kastel untuk sementara waktu. Berkat adanya penggalangan dana dari seluruh dunia, proses restorasi akhirnya bisa berjalan lancar hingga bangunan kastel berhasil dipulihkan kembali.
Aula Persenjataan di Kastel Inveraray punya langit-langit setinggi 21 meter, menjadikannya salah satu ruangan tertinggi di Skotlandia. Bagian langit-langitnya dihiasi lambang keluarga besar Campbell, sementara dindingnya dipenuhi pajangan lebih dari 1.300 senjata kuno seperti tombak, senapan, dan pedang lebar yang ditata dengan pola rumit. Koleksi senjata ini berasal dari berbagai era, termasuk masa kunjungan Ratu Victoria pada tahun 1847.
Selain pajangan dinding, ruangan ini juga menyimpan berbagai harta karun bersejarah di dalam etalase yang menceritakan peran penting Klan Campbell dalam sejarah Britania Raya. Salah satu koleksi paling menarik di sini adalah belati dan kantong pinggang asli milik tokoh legendaris Skotlandia, Rob Roy MacGregor.
Bagi kamu pencinta drama sejarah Inggris, Kastel Inveraray pasti terasa familier karena pernah menjadi lokasi syuting serial Downton Abbey pada episode spesial Natal 2012. Di dalam cerita tersebut, kastel ini diubah namanya menjadi Kastel Duneagle yang merupakan rumah dari kerabat keluarga Grantham. Sepanjang episode, penonton disuguhkan pemandangan indah dari bangunan kastel, taman, serta alam Dataran Tinggi Skotlandia yang sangat memukau.
Berbagai sudut asli kastel ikut dipamerkan, mulai dari area tangga depan, Aula Persenjataan, hingga Ruang Makan Negara tempat acara makan malam mewah. Selain suasana interior yang megah, kamera juga merekam kegiatan luar ruangan para karakter seperti berjalan-jalan santai dan menembak di taman. Keindahan alam di sekitar perkebunan pun terlihat jelas lewat adegan piknik di tepi danau, berburu, hingga memancing salmon di sungai.
Sama seperti kebanyakan kastel tua di Skotlandia, Kastel Inveraray juga punya banyak cerita mistis yang terkenal. Salah satunya adalah kisah hantu pemain harpa muda asal Irlandia yang tewas dibunuh pada tahun 1644. Hantunya dipercaya mendiami sebuah ranjang kayu berukir di Ruang MacArthur yang dipindahkan dari kastel lama. Konon, suara petikan harpa yang misterius akan terdengar dari kamar tersebut setiap kali ada anggota keluarga kastel yang akan meninggal.
Selain hantu pemain harpa, kastel ini juga dipercaya dihuni oleh beberapa makhluk halus lainnya. Ada sosok ‘Grey Lady’ yang kabarnya hanya bisa dilihat oleh putri-putri Adipati Argyll, serta hantu pelayan dapur yang sering membuat kegaduhan. Ada juga legenda tentang kapal hantu bernama 'Galley of Lorne' yang terlihat berlayar menjauh di cakrawala sebagai pertanda menjelang kematian sang Adipati.
Kastel Inveraray dikelilingi oleh taman indah seluas 16 hektar dan lahan perkebunan luas yang mencapai 60.000 hektar. Selain dibuka untuk tempat wisata, lahan luas ini juga dimanfaatkan secara aktif untuk berbagai kegiatan produktif, mulai dari kehutanan komersial, pertanian sewaan, perburuan rusa, hingga pembangkit listrik tenaga angin dan air.
Taman di kastel ini sangat menarik untuk dikunjungi kapan saja sepanjang tahun karena pemandangannya selalu berubah mengikuti musim. Saat Paskah tiba, halaman kastel dipenuhi hamparan bunga daffodil kuning, yang kemudian berganti dengan warna-warni cerah dari bunga rhododendron dan azalea khas Dataran Tinggi Skotlandia, serta keindahan mawar dan pohon-pohon di musim gugur. Kalau berkunjung antara musim semi hingga musim gugur, kamu juga bisa masuk ke dalam kastel untuk melihat langsung koleksi seni, permadani mewah, dan perabot antik milik Klan Campbell.
Kastel Inveraray benar-benar perpaduan yang sempurna antara sejarah panjang Klan Campbell dan keindahan alam Skotlandia yang memesona. Menjelajahi setiap sudut kastel ini, mulai dari arsitekturnya yang unik hingga keindahan tamannya, pasti akan memberikan pengalaman liburan yang berkesan.