Biwara, Arsitek Bendungan yang Sering Dikira Berang-Berang

Air adalah sumber utama bagi keberlangsungan hidup biwara. Mereka memanfaatkan danau, sungai, atau rawa untuk dijadikan tempat tinggal. Caranya, hewan ini akan membendung aliran air. Kemudian bagian bawahnya dijadikan pondok yang terbuat dari ranting pohon, rumput, batu, lumut dan lainnya lalu diplester dengan lumpur, ungkap laman Live Science.

Laman Mental floss mencatat bahwa pernah ada bendungan hasil kerja keras biwara yang diprediksi dibuat dari 1970-an dengan luas 850 meter. Bendungan tersebut berada di belantara hutan Alberta utara dan tahun 2007 berhasil tertangkap satelit.

Dengan keahliannya itu, biwara menjadi pemegang peran penting atas keberlangsungan sebuah ekosistem di alam liar. Ekosistem lahan basah yang diciptakannya menjadi hunian bagi ikan, mamalia lain, burung, amfibi, serangga, dan hewan lain.

Jika hanya sekilas melihat tampilan fisiknya, kamu akan menyebut bahwa biwara adalah berang-berang. Padahal, kedua hewan tersebut tak memiliki kekerabatan sama sekali. Berikut ini perbedaan biwara (beaver) dan berang-berang (otter) :

Biwara dengan nama ilmiah Castor :

• Hewan pemakan tumbuhan (herbivor), biasanya memakan daun, tumbuhan air, akar, kulit kayu, dan ranting
• Termasuk dalam ordo Rodentia dan berkerabat dengan tikus, tupai, landak, marmot, hamster, dan anjing padang rumput
• Terdiri dari dua spesies, yakni biwara amerika-utara dan biwara eurasia
• Memiliki ekor yang pipih dan bersisik serta kaki berselaput
• Tidak terdapat di Indonesia

Berang-berang dengan nama ilmiah Lutrinae:

• Hewan pemakan daging (karnivor)
• Termasuk dalam ordo Carnivora yang meliputi kurang lebih 260 jenis mamalia berplasenta, seperti anjing, kucing, dan rubah
• Terdiri dari 13 spesies yang tersebar di seluruh dunia, kecuali Australia dan Antarktika. Berang-berang menjadi bagian dari keluarga Mustelidae dan berkerabat dengan cerpelai, badger, mustela, ferret, mink hingga wolverine
• Memiliki ekor dan tubuh lebih panjang, berkumis dan berjari
• Terdapat empat spesies yang ada di Indonesia, yakni berang-berang utara (Lutra lutra), berang-berang bulu licin (Lutrogale perspicillata), berang-berang cakar kecil (Aonyx cinerea) dan berang-berang hidung berbulu (Lutra sumatrana)

Sebagai hewan pengerat, gigi merupakan organ vital dalam keberlangsungan hidup biwara. Di samping akan terus tumbuh sepanjang mereka hidup, gigi seri yang nampak pada foto di atas ini sangat kuat karena mengandung zat besi. Bahkan dengan kekuatan gigi tersebut, biwara mampu merobohkan sebuah pohon setinggi 2,5 meter dalam waktu 5 menit saja, ungkap laman AZ Animal.

Mereka harus menggunakan giginya untuk mengunyah setiap saat, lho. Jika tidak, maka gigi akan terus tumbuh memanjang hingga tak terkendali.

Fakta lain yang menarik untuk diketahui dari biwara adalah mereka hewan yang setia. Mereka hanya akan memiliki satu pasangan seumur hidup (monogami).

Pondok di dalam air biasanya dibuat oleh biwara jantan sebagai persiapan tempat tinggal bersama pasangan dan anak-anaknya kelak. Saat anak-anaknya sudah mencapai usia dewasa, mereka akan dengan telaten membantu kedua orangtuanya dalam memperbaiki bendungan, sarang, hingga ikut merawat adik-adiknya.

Biasanya, anak biwara jantan akan meninggalkan pondok yang dibangun oleh ayahnya saat memasuki usia 2 tahun. Kemudian, mereka akan membuat pondok sendiri untuk keluarga kecilnya nanti saat memasuki usia 3 tahun.

Biwara pernah diburu hingga keberadaannya hampir dinyatakan punah karena kulit, castor, dan daging mereka yang dihargai cukup tinggi. Castor biwara menjadi salah satu bahan dalam pembuatan obat-obatan, bahan makanan hingga parfum.

Karena menyadari akan kepunahan tersebut, paruh kedua abad ke-20, populasinya perlahan pulih karena sudah tidak lagi dijadikan bahan komoditi. Kini jumlah biwara pun dinyatakan aman dan terhindar dari ancaman kepunahan. 

Biwara memang sering disalahartikan sebagai berang-berang. Keberadaannya di alam liar semoga tetap terjaga agar ekosistem air yang lain tetap seimbang. Apa kamu menjadi salah seorang yang tertarik melihat bendungan hasil kerja keras biwara secara langsung?