5 Fakta Peluncuran Wahana ke Mars, Bukan Hanya Monopoli NASA

Laman resmi NASA mencatat bahwa misi pertama ke Mars sudah dilakukan sejak 10 Oktober 1960. Saat itu, belum ada nama resmi dari misi tersebut. Sementara, wahana yang digunakan dinamakan Marsnik 1 atau Mars 1960A, sebuah rangkaian dua pesawat luar angkasa milik Uni Soviet yang diklaim sebagai misi penjelajah Mars pertama dalam peradaban manusia.

Hal ini sekaligus membuktikan bahwa NASA bukanlah satu-satunya badan antariksa yang mampu membangun misi untuk menjelajah Planet Mars. Bahkan, NASA dan Amerika juga bukanlah yang pertama kali melakukannya. Sayangnya, wahana Marsnik 1 tidak pernah betul-betul mengeksplorasi Mars karena ia gagal mencapai orbit Bumi sebelum menuntaskan misinya.

Ada alasan penting yang membuat manusia sebegitu ambisinya untuk melakukan eksplorasi ke Mars. Menurut National Geographic, berdasarkan studi yang dilakukan sejak puluhan tahun lalu, Mars diduga kuat pernah menjadi zona yang nyaman bagi kehidupan biologis. Tentu saja hal ini terjadi pada zaman purba dan kondisi tersebut sangat berbeda dengan saat ini.

Alasan berikutnya adalah mengenai kelayakan Planet Merah sebagai tempat tinggal manusia pada masa yang akan datang. Namun, dibutuhkan teknologi dan kebijakan yang betul-betul matang sebelum memutuskannya. Pasalnya, kandungan air di planet tandus tersebut mungkin membeku di dasar planet dan sulit untuk diakses.

Bisa dikatakan bahwa misi pengiriman wahana dan penjelajahan Mars menjadi salah satu tugas paling mahal yang pernah dilakukan oleh NASA. Laman Space melansir bahwa biaya yang dikeluarkan untuk sebuah misi ke Mars saja bisa memengaruhi anggaran dana bagi misi-misi lainnya. Salah satu misi yang cukup mahal adalah proyek rover untuk Mars 2020.

Misi Mars 2020 sukses diluncurkan pada 30 Juli 2020 dan baru mendarat di Mars pada 18 Februari 2021. Wahana ini terbagi menjadi beberapa bagian utama, yakni robot Perseverance, helikopter nirawak Ingenuity, dan kamera khusus yang tersambung dengan server di Bumi. Biaya yang dikeluarkan NASA dalam sekali misi ke Mars mencapai Rp45 triliun.

Setidaknya, hingga saat ini, hanya ada tiga negara yang tercatat secara aktif dalam pengembangan proyek misi ke Mars. Mereka adalah Amerika Serikat (NASA), China (CNSA), dan Uni Emirat Arab (UAESA). Harus diakui bahwa program dan proyek misi ke Planet Mars membutuhkan pembiayaan yang tidak sedikit.

Itu sebabnya, selain dana, program yang dijalankan ini harus fokus dari awal hingga misi berakhir. Pengiriman wahana ke Mars memang hanya bertujuan untuk mengambil sampel atau contoh dari berbagai macam batuan, pasir, debu, dan senyawa lainnya di planet tersebut. Namun, hal ini dilakukan untuk tujuan yang lebih besar, yakni pengiriman manusia ke Mars pada masa depan.

Dilansir NASA, Mars Odyssey 2001 menjadi misi terlama yang dilakukan oleh manusia dalam menjelajahi Planet Mars. Odyssey sendiri merupakan sebuah wahana khusus yang ditugaskan mendeteksi dan memberi data tentang permukaan Mars dari ketinggian orbit. Hingga kini, wahana yang diluncurkan 2001 tersebut masih beroperasi dan telah memberi banyak data pada ilmuwan di Bumi.

Secara real-time, misi Mars Odyssey telah tercatat pada angka 20 tahun 5 bulan sejak ia tiba di Mars pada 24 Oktober 2001 lalu. Saat itu, Odyssey diluncurkan dengan bantuan roket peluncur yang dinamakan Delta II pada 7 April 2001. Misi ini terbilang awet karena wahana hanya berada di orbit Mars dan mengamati permukaan planet tersebut dari ketinggian tertentu.

Nah, membahas tentang eksplorasi manusia ke Planet Mars memang sungguh mengasyikkan, bukan? Selain itu, tentunya beberapa fakta sains di atas bisa menambah pengetahuan bagi kita.