5 Fakta Tapir Malaya, Herbivora Malam yang Misterius 

Banyak yang mengira warna hitam-putih pada tubuh tapir malaya hanyalah corak lucu atau ciri khas belaka. Padahal, pola tubuh ini punya fungsi penting dalam melindungi diri dari predator. Warna putih di bagian tengah tubuh dan hitam di bagian depan dan belakang membuatnya terlihat seperti dua objek terpisah saat berada di semak-semak atau bayangan hutan, terutama saat malam hari. Ilusi ini menyulitkan pemangsa dalam mengenali bentuk tubuh tapir secara keseluruhan.

Dilansir dari Qatar University Digital Hub, kemampuan kamuflase tapir ini sangat efektif, apalagi saat ia berbaring diam di bawah bayangan pepohonan. Warna tubuh tersebut merupakan adaptasi evolusioner yang sangat membantu dalam bertahan hidup di alam liar. Coraknya yang mencolok justru berfungsi seperti jas malam di hutan yang gelap, bukan jadi sasaran empuk. Jadi, bukan cuma zebra yang punya trik optik, tapir juga punya jurus sendiri!

Hidung tapir malaya bukan hanya unik bentuknya, tapi juga multifungsi. Hidung dan bibir atasnya menyatu membentuk belalai mini yang fleksibel, mirip milik gajah versi kecil. Belalai ini sangat berguna untuk mengambil daun, buah, atau bahkan menjangkau tanaman yang sulit dijangkau oleh mulut biasa. Belalai ini juga sering dipakai untuk meraba sekitar dan bahkan membantu saat berenang.

Menurut On Wildlife, tapir menggunakan belalainya untuk meraih dedaunan di semak rendah maupun ranting pohon. Kemampuan ini memungkinkan tapir mengakses lebih banyak jenis makanan dan menjelajahi vegetasi yang lebat tanpa harus bergerak banyak. Belalai tersebut juga membantu mengendus bau dengan lebih tajam, penting banget buat tapir yang aktif di malam hari.

Berbeda dari hewan herbivora lainnya yang cenderung aktif di pagi atau siang hari, tapir malaya adalah makhluk nokturnal. Artinya, mereka lebih aktif saat malam tiba. Di waktu inilah tapir menjelajahi hutan mencari makanan seperti daun muda, buah, ranting kecil, dan semak-semak rendah. Kebiasaan malam ini juga menjadi salah satu strategi untuk menghindari predator dan manusia.

Seperti dikutip dari Taman Safari Indonesia, aktivitas nokturnal membuat tapir lebih tenang menjalani hidupnya tanpa gangguan. Mereka akan berjalan pelan namun konsisten, dengan penciuman yang sangat tajam untuk menemukan makanan di kegelapan. Karena hidupnya yang malam dan soliter, gak heran kalau tapir sering disebut sebagai makhluk misterius dari rimba Asia Tenggara.

Meski terlihat berat dan kaku, tapir malaya ternyata perenang andal. Mereka sangat menyukai air dan sering ditemukan berendam di sungai, rawa, atau kubangan lumpur. Aktivitas ini bukan cuma buat bersenang-senang, tapi juga membantu menurunkan suhu tubuh dan menghindari gigitan serangga. Kadang, mereka bahkan tidur setengah tubuhnya terendam air agar tetap sejuk dan aman.

Menurut World Land Trust, tapir menggunakan air sebagai tempat persembunyian alami. Saat merasa terancam, mereka akan berlari ke sungai dan berenang menjauh dengan tenang. Tubuh mereka yang bulat dan kaki pendek justru mendukung kelincahan saat di air. Jadi, tapir bukan cuma jago jalan di hutan, tapi juga lincah di air seperti amfibi raksasa.

Meski perannya dalam menjaga ekosistem sangat vital, tapir malaya termasuk hewan yang populasinya makin menurun. Salah satu ancaman utamanya adalah deforestasi dan hilangnya habitat akibat alih fungsi lahan. Selain itu, tapir juga sering jadi korban tabrak lari di jalan-jalan yang membelah hutan habitatnya. Mirisnya, banyak orang belum sadar kalau tapir adalah spesies langka yang dilindungi.

Dilansir dari World Rain Forests, status tapir malaya saat ini adalah endangered alias terancam punah. Upaya konservasi seperti edukasi masyarakat, pengawasan hutan, dan pembangunan jalan ramah satwa sangat dibutuhkan. Sayangnya, karena tapir gak sepopuler harimau atau gajah, hewan ini sering terlupakan dalam agenda konservasi. Padahal, sekali punah, gak ada versi lain dari tapir Asia ini.

Tapir malaya bukan cuma hewan besar dengan wajah lucu, tapi juga makhluk penting yang punya banyak keunikan luar biasa. Sayangnya, kehidupan mereka makin terhimpit oleh ulah manusia dan minimnya kesadaran akan keberadaannya. Semakin banyak yang tahu tentang tapir, semakin besar peluang mereka untuk bertahan hidup. Yuk, bantu jaga tapir sebelum jadi kenangan!