5 Fungsi Utama Belalai Gajah, Bisa Menggantikan Tangan
- Belalai gajah berfungsi utama untuk bernafas dan mencium, karena merupakan hidung panjang dengan dua lubang di ujungnya yang membantu proses pernafasan seperti mamalia lain.
- Gajah menggunakan belalainya untuk mengambil makanan, minum air, serta menggenggam benda dari ukuran kecil hingga besar berkat kekuatan dan fleksibilitas ototnya.
- Selain itu, belalai juga menjadi alat komunikasi penting bagi gajah melalui suara keras mirip terompet untuk berinteraksi dan memberi isyarat pada sesamanya.
Belalai merupakan salah satu bagian tubuh terunik yang dimiliki oleh gajah. Belalai sendiri sebenarnya adalah hidung yang memanjang, berotot, fleksibel, dan berlokasi di bagian depan kepala gajah. Tak hanya digunakan untuk bernafas, ternyata belalai gajah juga memiliki segudang fungsi dan kegunaan, lho.
Salah satu fungsinya adalah untuk menggenggam barang seperti daun atau kayu. Belalai gajah juga bisa mengeluarkan suara yang nantinya digunakan untuk berkomunikasi. Tak hanya itu, bahkan gajah bisa minum menggunakan belalainya. Mau tahu apa saja fungsi utama belalai gajah? Berikut pembahasannya.
1. Pernafasan dan penciuman
Karena merupakan hidung yang memanjang, maka gajah bisa bernafas menggunakan belalainya. Dilansir Knysna Elephant Park, gajah bernafas menggunakan dua lubang hidung yang ada di ujung belalainya. Jadi, jika dua lubang tersebut tertutup atau tersumbat maka pernafasan gajah akan terganggu. Menariknya, sistem pernafasan gajah tak memiliki perbedaan yang berarti dengan mamalia lain. Dalam hal ini, ia masih menghirup udara dan memompanya menggunakan paru-paru.
2. Menggambil makanan
Gajah makan menggunakan mulut yang posisinya tersembunyi di bawah belalai. Untuk mengambil dan menggapai makanan yang ada di atas pohon atau di permukaan tanah, gajah memanfaatkan belalainya yang panjang. Dilansir NewForkKids, gajah akan mengambil makanan dengan belalainya dan kemudian memasukannya ke dalam mulut. Makanan yang bisa diambil oleh belalai gajah mencakup banyak hal, mulai dari buah berukuran besar hingga dedaunan yang ada di atas pohon. Belalai gajah juga fleksibel, jadi ia bisa menggapai makanan yang sulit dicapai.
3. Belalai gajah digunakan untuk minum
Selain untuk makan, belalai gajah juga digunakan untuk minum, lho. Dilansir Zoo Atlanta, gajah akan menghisap air menggunakan lubang di ujung belalainya. Kemudian, ia akan menyemprotkan air tersebut ke dalam mulut. Jadi, belalai hanya digunakan sebagai alat penghisap atau penyedot air sebelum akhirnya diminum lewat mulut. Jadi, gajah tidak benar-benar menyerap air melalui belalainya. Jika terlalu lama berada di dalam belalai, maka air bisa masuk ke paru-paru, pernafasan terganggu, dan gajah akan meregang nyawa.
4. Balalai gajah digunakan untuk menggenggam objek
Laman Britannica menjelaskan bahwa belalai gajah memiliki ujung yang menonjol dan memanjang seperti flap. Ujung belalai tersebut sangat fleksibel, kuat, dan berotot. Gajah juga bisa menghisap benda dengan lubang hidungnya. Nah, perpaduan kedua hal tersebut memungkinkan gajah untuk menggenggam benda berukuran kecil seperti ranting atau buah. Kemudian, untuk mengenggam benda yang lebih besar seperti bongkahan kayu, gajah akan menekuk atau memutar belalainya, mirip seperti tangan manusia.
5. Gajah berkomunikasi dengan belalainya
Berbagai sumber menjelaskan kalau gajah bisa mengeluarkan suara dengan dua metode, yaitu mengunakan mulut dan belalai. Saat mengeluarkan suara dengan belalai, gajah akan memompa udara dan hasil pompaan tersebut akan keluar sebagai bunyi yang sangat keras seperti terompet. Suara kerasnya digunakan untuk menakut-nakuti predator, "berbicara" dengan sesamanya, memanggil gajah lain, memberikan pertanda akan sesuatu, atau memberikan isyarat untuk kelompoknya.
Itulah lima fungsi utama belalai gajah yang bisa memudahkan kedidupan mamalia raksasa tersebut. Tanpa belalai, berbagai kegiatan gajah akan terhambat, mulai dari makan, minum, hingga berkomunikasi dengan sesamanya. Karena itu, gajah selalu merawat dan menjaga belalainya. Belalai gajah juga tidak memiliki tulang sehingga punya tekstur lembut dan gerakannya sangat fleksibel.
