5 Fakta Jingkieng Jri, Jembatan Akar Hidup Purba di India

Rahasia di balik kokohnya jembatan hidup ini terletak pada pemilihan spesies pohon yang sangat tepat. Masyarakat suku Khasi memanfaatkan pohon beringin karet atau Ficus elastica yang tumbuh subur di sepanjang pinggiran sungai deras wilayah Meghalaya, India.

Melansir laman Useful Tropical Plants, pohon Ficus elastica memiliki karakteristik biologis yang sangat unik, yaitu mampu memproduksi akar udara (aerial roots) dalam jumlah banyak dari bagian batang atasnya. Akar udara ini memiliki sifat yang sangat fleksibel, kenyal, dan mudah dibentuk saat masih muda. Fleksibilitas inilah yang dimanfaatkan oleh masyarakat adat untuk ditarik, dijalin, dan diarahkan melintasi sungai menggunakan bantuan batang bambu atau pohon pinang yang dilubangi sebagai pemandu arah tumbuh akar.

Berbeda dengan jembatan konvensional yang bisa selesai dibangun dalam hitungan bulan menggunakan alat berat, Jingkieng Jri adalah sebuah mahakarya yang menuntut kesabaran tingkat tinggi. Sains biologi membuktikan bahwa pertumbuhan sel tumbuhan membutuhkan waktu yang linier dan alami.

Dilansir laman ToppersNote, proses mengarahkan akar udara dari satu sisi tebing sungai hingga mencapai tanah di seberangnya rata-rata memakan waktu sekitar 10-15 tahun. Selama periode tersebut, akar-akar kecil akan terus tumbuh memanjang, menembus tanah di seberang sungai, dan mulai menancapkan sistem kedutaan nutrisinya sendiri. Setelah akar tersebut berhasil mencengkeram tanah dengan kuat, barulah jembatan ini perlahan-lahan mengeras dan dinilai cukup stabil untuk mulai dilewati oleh manusia.

Inilah fakta sains yang paling mencengangkan sekaligus membedakan Jingkieng Jri dengan seluruh jembatan buatan manusia di dunia. Jika jembatan beton atau besi akan mengalami korosi, pelapukan, dan berkurang kekuatannya seiring bertambahnya usia, hal itu tidak berlaku bagi jembatan akar hidup.

Melansir UNESCO World Heritage Centre, karena jembatan ini terdiri dari jaringan sel tumbuhan yang aktif membelah, akar-akar yang saling dijalin tersebut akan mengalami proses fusi alami yang disebut inosculation (penyatuan dua batang/akar yang saling bergesekan). Seiring berjalannya waktu, diameter akar akan terus menebal, mengeras, dan sistem ikatannya menjadi jauh lebih masif. Jembatan akar yang sudah matang dan berusia puluhan tahun bahkan terbukti secara mekanis mampu menahan beban hingga 50 orang dewasa sekaligus di atasnya secara bersamaan.

Wilayah Cherrapunji dan Mawsynram di Meghalaya secara geografis memegang rekor sains sebagai tempat paling basah di Bumi dengan curah hujan tahunan yang sangat ekstrem. Jika masyarakat membangun jembatan dari kayu biasa atau struktur besi, tingkat kelembapan yang tinggi akan membuat material tersebut cepat busuk atau berkarat dalam hitungan tahun.

Di sinilah letak kejeniusan sains purba suku Khasi. Laman UNESCO World Heritage Centre menjelaskan dengan membiarkan sistem jembatan tetap hidup secara biologis, sirkulasi air dan nutrisi di dalam pembuluh xilem dan floem akar tetap berjalan lancar. Struktur sel hidup ini membuat jembatan memiliki daya tahan alami yang luar biasa terhadap pembusukan akibat air hujan yang konstan. Alih-alih hanyut atau hancur saat musim muson tiba, jembatan akar hidup justru memanfaatkan limpahan air tersebut untuk tumbuh subur dan mencengkeram tanah lebih dalam sebagai jangkar alami.

Karena sifatnya yang adaptif dan terus memperbarui sel-selnya yang rusak secara mandiri (self-healing), umur fungsional dari Jingkieng Jri bener-bener berada di luar nalar infrastruktur biasa. Jembatan hidup yang dirawat dengan baik oleh komunitas adat dikonfirmasi bisa hidup dan terus digunakan hingga usia beberapa abad.

Melansir laman resmi Meghalaya, beberapa jembatan akar hidup yang paling terkenal di Meghalaya, seperti jembatan akar ganda (Double Decker Root Bridge) di Umshiang, diperkirakan oleh para peneliti telah berusia lebih dari 180 tahun dan masih berfungsi dengan sangat baik hingga hari ini. Keberadaan jembatan purba ini menjadi bukti nyata bahwa teknologi ramah lingkungan berbasis bio-arsitektur mampu menjadi solusi jangka panjang yang selaras dengan kelestarian alam tanpa merusak ekosistem hutan sekitar.

Ternyata, alasan di balik kehebatan Jingkieng Jri sebagai jembatan akar hidup, mencakup keunikan biologis pohon beringin karet, proses fusi akar yang makin kuat seiring waktu, hingga adaptasinya yang luar biasa terhadap cuaca paling ekstrem di Bumi. Hal tersebut membuktikan bahwa sejak zaman purba, manusia telah mampu bekerja sama dengan sains alam untuk menciptakan inovasi kehidupan yang jenius tanpa harus merusak lingkungan.