Sekitar 90 persen orang di dunia dominan menggunakan tangan kanan. Pernahkah kamu bertanya-tanya mengapa? Menurut penelitian terbaru, preferensi ini sudah ada sejak zaman nenek moyang hominin kita yang jauh di masa lalu.
Kita lebih memilih salah satu bagian tangan daripada yang lain padahal berjalan dengan dua kaki, dan otak yang lebih besar memutuskan bahwa tangan kananlah yang lebih diutamakan.
Homo sapiens memiliki preferensi tersebut. Tim peneliti memperkirakan bahwa Neanderthal juga sebagian besar kidal, dan semakin jauh posisi mereka dari kita dalam pohon silsilah, semakin lemah pula preferensi tersebut secara umum.
Dengan mengamati berbagai spesies primata, kita dapat mulai memahami aspek-aspek mana dari preferensi tangan yang sudah ada sejak zaman purba dan dimiliki bersama, serta mana yang unik bagi manusia.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa preferensi tangan kiri atau kanan sebagian besar ditentukan oleh genetika, dan janin sudah menunjukkan preferensi tersebut sejak usia delapan minggu dalam kandungan.
Namun, hal ini sudah terjadi jauh sebelumnya. Bukti arkeologis, yang pertama kali dilaporkan pada tahun 2016, menunjukkan bahwa hominin sudah lebih sering menggunakan tangan kanan mereka sejak 1,8 juta tahun yang lalu.
Dalam studi terbaru ini, para ilmuwan dari Universitas Oxford dan Universitas Reading di Inggris berupaya menyelidiki bagaimana, kapan, dan mengapa preferensi tersebut muncul.
Telah dihipotesiskan bahwa kebiasaan menggunakan tangan kanan mungkin dimulai ketika nenek moyang kita mulai menggunakan alat, turun dari pohon, mulai berjalan tegak, atau sekitar waktu terjadinya perubahan biologis seperti massa tubuh atau ukuran otak.
Sebagai permulaan, tim tersebut melakukan meta-analisis terhadap data yang melibatkan lebih dari 2.000 individu dari 41 spesies monyet dan kera, termasuk manusia. Data ini kemudian dianalisis menggunakan model yang memperhitungkan hubungan evolusi antarspesies
Hampir tidak ada bukti adanya kecenderungan dominasi tangan pada sebagian besar spesies, namun manusia menonjol dengan preferensi yang kuat terhadap tangan kanan.
Langur Jawa Timur (Trachypithecus auratus) menunjukkan kecenderungan dominasi tangan kanan yang lebih kuat, dan yang menarik, orangutan dan monyet hidung pesek justru menunjukkan preferensi ringan terhadap tangan kiri mereka.
Ketika para peneliti memeriksa faktor-faktor hipotetis mana yang tampaknya berperan, mereka menemukan bahwa hubungan terkuat dengan penggunaan tangan adalah ukuran otak serta panjang relatif lengan dan kaki.
Dari sini, tim tersebut kemudian dapat menggeneralisasikan model tersebut ke kerabat kita yang telah punah, seperti Neanderthal, untuk melihat apakah mereka mungkin memiliki kecenderungan terhadap salah satu tangan.
Sebuah pola yang menarik terungkap dari data tersebut, dengan H. sapiens yang masuk ke dalam tren evolusi yang jelas.
Nenek moyang kita yang lebih tua, seperti Australopithecus afarensis, hanya menunjukkan sedikit preferensi terhadap tangan kanan mereka. Namun, pada saat genus Homo muncul, kecenderungan tersebut semakin meningkat
H. ergaster dan H. erectus menunjukkan preferensi yang semakin meningkat terhadap tangan kanan dalam model tersebut, dan Neanderthal, sepupu terdekat kita, menunjukkan kecenderungan yang lebih kuat lagi.
Seorang kerabat kecil yang kurang dikenal mungkin menjadi pengecualian yang membuktikan aturan tersebut. H. floresiensis–yang disebut "hobbits" dari Indonesia–hanya memiliki preferensi yang sangat ringan terhadap salah satu tangan, sekitar setara dengan simpanse modern (Pan troglodytes).
Hal ini dapat mendukung hipotesis para peneliti bahwa otak yang besar dan berjalan tegaklah yang mendorong preferensi tangan. Lagipula, hobbit-hobbit ini masih memiliki otak yang relatif kecil dan belum sepenuhnya meninggalkan kebiasaan memanjat pohon mereka
Secara keseluruhan, temuan-temuan tersebut menunjukkan bahwa kecenderungan untuk sangat menyukai salah satu tangan terjadi dalam dua tahap.
Pertama, nenek moyang kita mulai berjalan tegak, yang membebaskan anggota tubuh depan mereka untuk melakukan tugas lain dan memungkinkan tangan berevolusi menjadi alat sensitif untuk kontrol motorik halus yang kita andalkan saat ini.
Hewan lain dapat memiliki preferensi terhadap mata atau anggota tubuh di satu sisi daripada sisi lainnya, dan penelitian menunjukkan bahwa mereka yang demikian cenderung lebih unggul dalam tugas-tugas bertahan hidup. Mungkin nenek moyang manusia purba juga memperoleh keunggulan dari bias tangan bebas jenis awal ini.
Namun, mengapa kemudian 90 persen dari kita 'memilih' tangan kanan, padahal seharusnya hal ini semata-mata bergantung pada keberuntungan?
Hal ini mungkin berkaitan dengan cara otak kita yang besar terhubung, sehingga setiap belahan otak mengkhususkan diri pada tugas yang berbeda. Seiring berkembangnya efisiensi saraf ini dan semakin besarnya otak, preferensi tangan kanan mungkin telah tertanam dan menandai tahap kedua dalam perkembangan preferensi tangan ini.