Kenapa Objek Ruang Angkasa Kebanyakan Berbentuk Bulat?

Planet terbentuk saat materi di ruang angkasa mulai bertabrakan dan menggumpal. Setelah beberapa waktu, benda tersebut memiliki cukup materi untuk mendapatkan jumlah gravitasi yang cukup.

Diterangkan The Conversation, tarikan gravitasi suatu benda akan selalu mengarah ke pusat massanya. Semakin besar suatu benda, semakin besar pula massanya, dan semakin besar tarikan gravitasinya.

Pada benda padat, gaya tersebut dilawan oleh kekuatan benda itu sendiri. Misalnya, gaya ke bawah akibat gravitasi bumi tidak menarik kamu ke pusat bumi lantaran tanah mendorong kamu kembali ke atas.

Namun, masalahnya, gravitasi ternyata sangat lemah. Sebuah objek harus berukuran sangat besar untuk dapat memiliki tarikan gravitasi yang cukup kuat untuk mengalahkan kekuatan material pembuatnya. Oleh sebab itu, benda padat yang lebih kecil memiliki tarikan gravitasi yang terlalu lemah untuk menariknya menjadi bentuk bulat.

Ketika suatu objek cukup besar sehingga gravitasi cukup kuat, maka benda tersebut akan cenderung menarik semua material pembentuk benda tersebut menjadi bentuk bola. Potongan benda yang terlalu tinggi akan tertarik ke bawah, menggeser material di bawahnya, sehingga menyebabkan area yang terlalu rendah terdorong keluar. Saat bentuk bola tersebut tercapai, kita katakan benda tersebut berada dalam 'kesetimbangan hidrostatis. Namun, seberapa besarkah suatu benda untuk mencapai keseimbangan hidrostatik? Itu tergantung material pembentuk benda tersebut. Dijelaskan The Conversation, sebuah benda yang hanya terbuat dari benda cair akan mudah dikendalikan, karena pada dasarnya molekul air dapat bergerak dengan mudah.

Sementara, benda yang terbuat dari besi murni harus lebih masif agar gravitasinya dapat mengalahkan kekuatan bawaan besi. Di Tata Surya, diameter ambang batas yang diperlukan agar benda es menjadi bulat setidaknya adalah 400 kilometer.

Meskipun semua planet di tata surya kita bagus dan bulat, ada beberapa yang lebih bulat dibandingkan yang lain. Merkurius dan Venus adalah yang paling bulat. Bentuknya nyaris bulat sempurna, seperti kelereng.

Namun, beberapa planet tidak bulat sempurna. Saturnus dan Jupiter memiliki bagian yang lebih tebal di bagian tengahnya. Saat berputar, mereka menonjol di sepanjang garis khatulistiwa. Mengapa hal itu bisa terjadi? 

Diterangkan Space Place, saat objek langit - seperti planet - berputar, benda-benda yang berada di tepi luar harus bergerak lebih cepat daripada benda-benda di dalam untuk mengimbanginya. Segala sesuatu di sepanjang tepian harus menempuh perjalanan terjauh dan tercepat.

Saturnus dan Jupiter sangat besar dan berputar sangat cepat, tetapi gravitasi masih mampu menyatukan keduanya. Karena itulah planet tersebut menonjol di tengah. Lebar ekstra ini disebut sebagai tonjolan khatulistiwa. Alih-alih berbentuk bulat sempurna seperti kelereng, planet ini seperti bola yang diduduki.

Bumi dan Mars berukuran kecil dan tidak berputar secepat planet raksasa. Bentuknya tidak bulat sempurna, tetapi lebih bulat dibandingkan Saturnus dan Jupiter. 

Dikutip dari Space Place, Bumi 0,3 persen lebih tebal di bagian tengahnya, dan Mars 0,6 persen lebih tebal di bagian tengahnya. Karena ketebalan bagian tengahnya kurang dari satu persen, dapat dikatakan bahwa bentuknya sangat bulat.

Sedangkan Uranus dan Neptunus berada di antara keduanya. Uranus 2,3 persen lebih tebal di bagian tengahnya. Neptunus 1,7 persen lebih tebal. Bentuknya tidak bulat sempurna, tetapi cukup dekat.

Teleskop Luar Angkasa Hubble telah memberi manusia banyak gambar menakjubkan tentang berbagai objek di ruang angkasa. Misalnya, nebula seringkali memiliki bentuk tidak beraturan.

Dalam kasus ini, diterangkan European Space Agency, gravitasi bersaing dengan tekanan cahaya. Apa yang membentuk awan indah ini adalah dorongan dan tarikan cahaya intens yang dipancarkan oleh bintang-bintang saat baru lahir, yang bersaing satu sama lain untuk menarik gas dan debu ke arah mereka.

Namun, jika nebula cukup padat, gravitasi mulai berperan lagi. Area-area tersebut dapat menggumpal, membentuk potongan-potongan yang semakin besar hingga akhirnya tumbuh seukuran planet. Jika mereka menjadi cukup besar, medan gravitasinya menjadi lebih besar, yang mendorong terbentuknya bentuk bola. Oleh sebab itu, secara umum, bentuk objek ruang angkasa nantinya akan selalu bulat.

Singkatnya, alasan mengapa benda-benda ruang angkasa berukuran berbentuk bola atau mendekati bola adalah karena tarikan gravitasinya. Gimana? Semoga penjelasan ini mampu menjawab rasa penasaranmu, ya!