Mengenal Plastisphere, Saat Sampah Laut Menjadi Rumah bagi Makhluk Hidup

Plastisphere adalah komunitas mikroorganisme yang hidup di potongan-potongan plastik yang mengapung di laut. Komunitas ini berbeda dengan makhluk yang ada di air sekitarnya, artinya plastik bisa menjadi “rumah” baru bagi kehidupan laut. Istilah plastisphere sendiri pertama kali diperkenalkan pada tahun 2013 oleh para ilmuwan dari Marine Biological Laboratory, Woods Hole Oceanographic Institution, dan Sea Education Association.

Plastisphere mirip dengan biofilm, yaitu lapisan lengket yang menampung berbagai mikroba, protozoa, dan jamur. Mikroorganisme ini bisa berkembang biak dan membentuk ekosistem unik di sekitar plastik. Bahkan, mikroplastik bisa digunakan oleh beberapa patogen untuk berpindah ke tempat lain di lautan, menunjukkan bagaimana kehidupan bisa memanfaatkan sampah buatan manusia dengan cara yang mengejutkan.

Benda yang mengapung di laut, termasuk plastik, dapat menarik kehidupan di sekitarnya. Mikroba seperti bakteri, alga, dan organisme bersel tunggal lainnya akan menempel dan membentuk komunitas di permukaan plastik, bahkan pada potongan kecil seukuran kuku jari. Permukaan plastik yang sudah terpapar gelombang dan cuaca laut menunjukkan struktur kompleks mirip terumbu karang, lengkap dengan produsen, pemakan, predator, dan pengurai, sehingga membentuk ekosistem mini yang disebut “microbial reef.”

Penelitian juga menemukan bahwa satu potongan plastik kecil dapat menampung lebih dari 1.000 jenis mikroba, termasuk beberapa organisme yang biasanya tidak ditemukan di laut terbuka tetapi mampu bertahan hidup dengan menempel pada plastik. Selain itu, mikroba di plastisphere dapat terbawa arus jauh, berpotensi menjadi sumber spesies pengganggu, dan memengaruhi ekosistem asli. Fakta ini menunjukkan bahwa potongan plastik yang terlihat sepele ternyata bisa menjadi “rumah tak terduga” bagi kehidupan laut, sekaligus memengaruhi interaksi plastik dengan lingkungan di lautan.

Plastisphere bisa menimbulkan berbagai dampak negatif bagi laut dan kehidupan di dalamnya. Plastik yang mengapung membawa mikroba, termasuk bakteri berpotensi berbahaya seperti Vibrio dan Escherichia coli, ke perairan yang sebelumnya bersih. Mikroba ini bisa mengganggu keseimbangan ekosistem dan menyebar ke wilayah baru sebagai spesies invasif.

Selain itu, plastisphere dapat mengubah proses alami di laut, misalnya rantai makanan dan siklus biogeokimia. Mikroba yang menempel pada plastik dapat memengaruhi cara laut menyerap karbon dan memproduksi gas rumah kaca. Karena plastik tahan lama dan dapat terbawa arus jauh, efek negatif ini bisa terjadi di perairan terpencil sekalipun, termasuk wilayah laut yang sebelumnya belum banyak tersentuh aktivitas manusia.

Mengurangi dampak plastisphere bisa dimulai dari kebiasaan sehari-hari. Misalnya, mengurangi penggunaan plastik sekali pakai seperti kantong belanja, botol minum, atau sedotan, dan memilih produk yang lebih ramah lingkungan. Langkah-langkah sederhana ini membantu mencegah plastik masuk ke laut sejak awal dan mengurangi jumlah “rumah” baru bagi mikroba di plastisphere.

Selain itu, upaya kolektif juga penting. Pengelolaan limbah yang lebih baik, program daur ulang yang efektif, dan kegiatan pembersihan laut atau pantai dapat menekan jumlah plastik yang mengambang. Dengan kombinasi tindakan individu dan kebijakan yang mendukung, kita tidak hanya meminimalkan efek negatif plastisphere, tapi juga membantu ekosistem laut tetap sehat dan seimbang.

Plastisphere memperlihatkan kemampuan alam untuk beradaptasi di tengah tekanan manusia, tetapi adaptasi ini tidak menghapus risiko bagi ekosistem laut. Menyadari dampak negatif plastisphere sekaligus peluang yang dimilikinya, kita diingatkan bahwa tindakan manusia tetap penting. Dengan menjaga laut dari plastik dan mendukung ekosistemnya, kita membantu kehidupan laut tetap aman dan memastikan ekosistem tetap seimbang untuk masa depan.