Mengenal VLEO, Orbit Satelit yang Paling Dekat dengan Bumi

Very Low Earth Orbit (VLEO) adalah wilayah orbit Bumi yang berada sangat dekat dengan permukaan planet kita ini. Tepatnya, di atas garis Kármán dengan ketinggian sekitar 100 hingga 400 kilometer. Orbit ini dikenal sebagai orbit terendah yang masih bisa ditempati satelit tanpa langsung jatuh kembali ke Bumi.

Mengingat jaraknya yang sangat dekat, VLEO berada di area transisi antara ruang angkasa dan atmosfer Bumi sehingga masih dipengaruhi oleh sisa-sisa atmosfer. Kondisi ini membuat pengoperasian satelit di VLEO jadi cukup menantang. Hambatan atmosfer yang masih terasa dapat memperlambat laju satelit dan mempersingkat masa operasionalnya jika tidak dikendalikan dengan baik.

ilustrasi satelit buatan (vecteezy.com/Iftikhar Alam)

VLEO menawarkan berbagai keunggulan yang membuatnya semakin dilirik oleh industri dan lembaga pemerintah. Berikut beberapa keunggulan utama VLEO:

Satelit di VLEO dapat “melihat” permukaan Bumi dengan lebih jelas karena jaraknya yang sangat dekat. Ibarat melihat lukisan dari jarak dekat, detail yang tertangkap jauh lebih tinggi. Hal ini memungkinkan pengambilan gambar beresolusi tinggi yang sangat bermanfaat untuk pertanian, pemantauan lingkungan, mitigasi bencana, hingga keperluan pertahanan.

Semakin dekat satelit ke Bumi, makin singkat jarak yang harus ditempuh sinyal. Meski kecepatan sinyal tetap sama, jarak yang lebih pendek membuat waktu tunda (latency) berkurang. Alhasil, komunikasi menjadi lebih cepat dan responsif, ideal untuk layanan real-time seperti internet, telepon, dan sistem komunikasi darurat.

VLEO memungkinkan satelit mengumpulkan data dengan resolusi spasial dan temporal yang lebih tinggi. Ini sangat penting untuk memantau fenomena yang berubah cepat, seperti pola cuaca, awan, perubahan iklim, dan bencana alam sehingga analisis dan prediksi bisa dilakukan dengan lebih akurat.

VLEO selama ini jarang dimanfaatkan untuk operasi satelit jangka panjang karena adanya hambatan atmosfer. Meski berada di atas garis Kármán, atmosfer Bumi tidak langsung hilang begitu saja. Di ketinggian VLEO, sisa atmosfer masih cukup tebal untuk memperlambat satelit, sehingga satelit berisiko kehilangan orbit dan jatuh kembali ke Bumi dalam waktu relatif singkat jika tidak dikendalikan dengan baik.

Untuk tetap bertahan, satelit harus terus memberikan dorongan ke depan menggunakan sistem propulsi, seperti mengayuh sepeda saat melawan angin. Masalahnya, thruster di VLEO perlu bekerja hampir terus-menerus, yang membuat penggunaan bahan bakar menjadi sangat boros.

Di sisi lain, satelit juga harus menghadapi lingkungan ekstrem. Sebut saja oksigen atomik yang dapat merusak material hingga panas tinggi akibat gesekan dengan atmosfer.

VLEO menunjukkan bahwa orbit yang lebih dekat ke Bumi dapat membuka peluang baru bagi teknologi satelit. Dengan memahami apa itu VLEO, kamu bisa melihat gambaran perkembangan komunikasi dan layanan internet di masa depan. Menurutmu, apakah VLEO akan berkembang menjadi orbit andalan ke depannya?