7 Perbedaan Besi dan Baja, dari Ketahanan hingga Sifatnya

Besi memang kuat dan kokoh, tetapi sifatnya mudah bereaksi dengan oksigen dan kelembapan sehingga rentan berkarat. Proses korosi inilah yang membuat besi cenderung kurang tahan lama jika tidak dilapisi pelindung.

Sementara itu, baja jauh lebih tahan terhadap tekanan, panas, dan cuaca ekstrem. Baja juga tidak mudah retak, melengkung, atau lapuk, dan tahan terhadap jamur maupun lumut. Berkat ketahanannya yang tinggi, baja banyak digunakan untuk struktur bangunan, jembatan, dan rangka gedung tinggi yang menuntut kekuatan jangka panjang.

Salah satu kelemahan utama besi adalah sifatnya mudah teroksidasi, terutama jika sering terkena air dan udara lembap. Hal ini menyebabkan timbulnya karat yang bisa melemahkan struktur logam.

Sebetulnya baja juga bisa mengalami korosi, tapi risikonya lebih rendah. Itu karena baja merupakan paduan logam (alloy) yang mengandung unsur seperti karbon, kromium, atau nikel yang membantu melindungi permukaannya. Selain itu, baja bisa diberi lapisan pelindung seperti cat anti karat atau coating khusus sehingga ketahanannya terhadap korosi meningkat secara signifikan.

ilustrasi baja (unsplash.com/Acton Crawford)

Besi cenderung lebih kaku dan kurang fleksibel. Namun, ketika dicampur dengan karbon atau logam lain, sifatnya bisa meningkat, meskipun tetap tidak sefleksibel baja. Pada masa lalu, besi banyak digunakan untuk membuat detail arsitektur rumit atau ornamen bangunan.

Sebaliknya, baja sangat fleksibel dan mudah dibentuk tanpa mengurangi kekuatannya. Sifat inilah yang membuat baja lebih disukai dalam industri modern. Baja dapat dibengkokkan, dipotong, atau dilas untuk menyesuaikan desain proyek, mulai dari struktur bangunan, kendaraan, hingga mesin industri.

Kedua logam ini bisa didaur ulang, tetapi baja lebih unggul dari sisi keberlanjutan. Baja dapat didaur ulang berkali-kali tanpa kehilangan kekuatan atau kualitasnya. Proses daur ulang baja juga lebih efisien dan berdampak kecil terhadap lingkungan.

Sementara itu, besi memang bisa didaur ulang, tapi prosesnya memerlukan energi lebih besar dan menghasilkan jejak karbon tinggi. Oleh karena itu, dalam konteks ramah lingkungan, baja menjadi pilihan yang lebih berkelanjutan.

Dulu baja tergolong mahal untuk diproduksi. Namun, sejak revolusi industri, biaya produksi baja turun drastis sehingga kini lebih ekonomis dibandingkan besi murni. Berkat lebih ringan, kuat, dan tahan lama, penggunaan baja justru bisa menghemat biaya konstruksi secara keseluruhan.

Nah, besi murni lebih berat dan kurang efisien untuk struktur besar. Oleh karena itu, baja lebih banyak digunakan di industri konstruksi modern. Pasalnya, selain kuat, baja juga memberikan efisiensi biaya dan waktu pemasangan.

Besi berwarna putih keperakan, padat, dan mudah dibentuk. Namun, sifat kimianya sangat reaktif terhadap oksigen dan sulfur, sehingga mudah berkarat di lingkungan lembap. Besi juga konduktor panas yang baik, tapi konduktivitas listriknya kurang efisien dibanding tembaga atau aluminium.

Tergantung jenisnya, baja biasanya memiliki kekerasan dan ketahanan aus yang tinggi, serta mampu menahan energi besar sebelum patah. Baja juga magnetik dan konduktor panas serta listrik yang baik sehingga sering digunakan untuk alat mesin, kendaraan, dan peralatan industri.

Pembuatan besi dilakukan melalui proses peleburan bijih besi di tanur tinggi (blast furnace). Contoh bijih besi yang digunakan adalah hematit (Fe₂O₃). Oksigen dalam bijih tersebut harus dihilangkan untuk mendapatkan logam besi murni.

Sementara itu, baja dibuat dengan cara memurnikan besi kasar (pig iron) lalu menambahkan elemen lain untuk mendapatkan sifat tertentu. Ada dua metode utama, yaitu:

Itulah penjelasan lengkap perbedaan besi dan baja. Jadi, sekarang udah tidak bingung lagi kan membedakan keduanya?