5 Teknologi Romawi Kuno yang Bikin Insinyur Modern Takjub

Kamnu mungkin menganggap beton sebagai penemuan modern, tapi bangsa Romawi sudah menjadi ahlinya sejak lebih dari dua ribu tahun lalu. Mereka tidak hanya menciptakan beton, tetapi mengembangkan formulasi yang dalam beberapa aspek, lebih unggul dari beton modern.

Dilansir History Guild, rahasianya ada pada penggunaan abu vulkanik yang disebut pozzolana. Campuran ini membuat beton Romawi atau opus caementicium bisa mengeras dengan sempurna bahkan di dalam air, menjadikannya material ideal untuk membangun pelabuhan, jembatan, dan saluran air.

Keajaiban sebenarnya terletak pada kemampuan beton ini untuk "menyembuhkan diri". Penelitian modern menemukan bahwa partikel kapur dalam campuran beton Romawi akan bereaksi ketika retakan kecil terisi air hujan. Reaksi kimia ini membentuk kristal baru yang mengisi celah retakan, secara efektif memperbaiki kerusakan seiring waktu. Inilah alasan mengapa struktur seperti Pantheon, dengan kubah beton tanpa tulangan terbesar di dunia, masih berdiri kokoh setelah dua milenium.

Jauh sebelum adanya pompa listrik, bangsa Romawi sudah berhasil mengalirkan air bersih ke kota-kota padat penduduk mereka. Solusinya adalah akuaduk, sebuah sistem saluran air raksasa yang bekerja sepenuhnya mengandalkan gravitasi.

Menurut St. Louis Science Center, Kota Roma sendiri disuplai oleh 11 akuaduk yang membawa air dari sumber yang jaraknya bisa mencapai puluhan kilometer. Teknologi ini sangat vital untuk menopang populasi yang besar serta mendukung kebersihan publik lewat pemandian umum yang ikonik.

Para insinyur Romawi harus menghitung gradien atau tingkat kemiringan saluran dengan presisi luar biasa. Kemiringannya harus cukup untuk membuat air mengalir, tetapi tidak terlalu curam hingga menyebabkan erosi. Untuk menjaga gradien ini di berbagai medan, mereka tak segan melubangi gunung untuk membuat terowongan atau membangun jembatan lengkung megah yang melintasi lembah. Kemampuan merancang dan membangun infrastruktur air berskala masif ini tanpa alat modern adalah sebuah pencapaian teknik sipil yang fenomenal.

Ada pepatah terkenal yang berbunyi, "Semua jalan menuju Roma." Ungkapan ini benar adanya, karena kekaisaran Romawi membangun jaringan jalan sepanjang lebih dari 80.000 kilometer yang menghubungkan provinsi-provinsinya. Jalanan ini bukanlah sekadar jalan setapak, melainkan infrastruktur yang dirancang dengan cermat untuk daya tahan dan efisiensi. Para insinyur akan melakukan survei, membersihkan, dan meratakan tanah untuk menciptakan rute selurus mungkin antarkota.

Jalanan ini dibangun berlapis-lapis, mulai dari fondasi batu besar hingga permukaan batu pipih yang halus, lengkap dengan sistem drainase agar tidak tergenang air. Dilansir Fiveable, jaringan jalan ini memfasilitasi pergerakan pasukan militer dengan cepat, melancarkan perdagangan, serta memudahkan perjalanan warga sipil ke seluruh penjuru kekaisaran. Kualitasnya begitu baik, sehingga banyak jalan modern di Eropa saat ini dibangun di atas fondasi jalan raya Romawi Kuno.

Di tengah musim dingin yang menusuk tulang, orang-orang kaya Romawi bisa menikmati kehangatan di dalam vila mereka berkat teknologi bernama hypocaust. Sistem ini pada dasarnya adalah bentuk awal dari pemanas ruangan terpusat. Dilansir Fiveable, cara kerjanya sangat cerdas: sebuah tungku di luar ruangan akan memanaskan udara, lalu udara panas tersebut dialirkan ke ruang kosong di bawah lantai. Lantai bangunan ditopang oleh pilar-pilar kecil yang memungkinkan udara panas bersirkulasi dengan bebas, menghangatkan ubin di atasnya.

Sistem hypocaust tidak hanya digunakan di rumah pribadi, tetapi juga menjadi elemen kunci di pemandian umum (thermae), tempat warga Romawi bersosialisasi. Udara panas dari bawah lantai akan menghangatkan air di kolam dan menjaga suhu ruangan tetap nyaman. Teknologi ini menunjukkan pemahaman mendalam bangsa Romawi tentang prinsip perpindahan panas dan sirkulasi udara. Kemampuan mereka menciptakan kemewahan dan kenyamanan seperti ini ribuan tahun lalu benar-benar sebuah terobosan.

Meskipun lengkungan (arch) sudah ada sebelum era Romawi, peradaban inilah yang merevolusi penggunaannya dalam arsitektur. Para insinyur Romawi menyadari bahwa struktur lengkung dapat menopang beban yang sangat berat dan mendistribusikan tekanan secara merata. Mereka memanfaatkannya untuk membangun hampir semua hal, mulai dari akuaduk, jembatan, hingga amfiteater kolosal seperti Colosseum.

Menurut St. Louis Science Center, kuncinya ada pada keystone, atau batu kunci, yang ditempatkan di puncak lengkungan. Batu ini menekan batu-batu di sekitarnya, menciptakan struktur yang kokoh dan stabil tanpa memerlukan banyak material pendukung di bagian tengah. Inovasi ini memungkinkan mereka membangun ruang interior yang luas dan megah, seperti kubah dan langit-langit berkubah (vaults), yang menjadi ciri khas arsitektur Romawi. Tanpa penguasaan teknologi lengkungan, bangunan-bangunan monumental yang masih kita kagumi hari ini tidak akan pernah ada.

Warisan teknologi Romawi Kuno membuktikan bahwa inovasi tidak selalu membutuhkan alat canggih, melainkan pemahaman mendalam akan prinsip dasar dan visi untuk membangun sesuatu yang bertahan lama. Kejeniusan mereka dalam rekayasa sipil dan arsitektur terus menginspirasi dunia modern hingga sekarang.