Studi: Ilmuwan Ubah Limbah Plastik Jadi Obat Parkinson

Dalam studi ini, para peneliti menunjukkan bagaimana pendekatan rekayasa biologi mampu mengubah komponen plastik menjadi senyawa farmasi bernilai tinggi. Prosesnya memang tidak sesederhana langsung mengubah botol plastik menjadi obat. Ini karena plastik Polyethylene terephthalate (PET) terlebih dahulu harus diurai menjadi komponen dasarnya, termasuk asam tereftalat (TPA) yang menjadi bahan utama dalam proses ini.

Selanjutnya, tim dari University of Edinburgh merancang jalur metabolisme baru di dalam bakteri Escherichia coli. Melalui rangkaian reaksi kimia yang dikendalikan enzim, bakteri ini mampu menyerap TPA dan mengubahnya menjadi Levodopa. Proses ini melibatkan dua jenis bakteri yang bekerja secara berurutan, membuka jalan baru dalam pemanfaatan limbah plastik menjadi obat untuk penyakit neurologis.

Meski hasilnya menjanjikan, metode ini masih berada pada tahap proof-of-concept di laboratorium dan belum siap untuk diterapkan dalam skala industri. Para peneliti menekankan bahwa masih diperlukan pengembangan lebih lanjut agar proses berbasis bakteri ini bisa diproduksi secara massal dan efisien.

Bahkan jika seluruh produksi Levodopa di dunia menggunakan metode ini, dampaknya terhadap jutaan ton limbah plastik global mungkin tidak akan signifikan secara langsung. Namun, penelitian ini menjadi bagian dari upaya yang lebih luas dalam mencari cara berkelanjutan untuk mengolah plastik. Alih-alih mencemari lingkungan atau menumpuk di tempat pembuangan akhir, limbah plastik harapannya bisa menjadi barang yang lebih bermanfaat.

Penelitian ini bukan yang pertama dari tim University of Edinburgh. Sebelumnya, mereka juga berhasil merekayasa bakteri Escherichia coli untuk mengubah plastik PET menjadi Paracetamol. Hal ini menunjukkan bahwa teknik serupa memiliki potensi luas, tidak hanya untuk satu jenis obat, tetapi juga berbagai senyawa kimia bernilai tinggi lainnya.

Di sisi lain, para ilmuwan juga mulai memikirkan solusi dari hulu, yaitu dengan mengembangkan plastik yang lebih mudah terurai sejak awal. Pendekatan ini dapat membantu mengurangi dampak lingkungan sekaligus mempermudah proses daur ulang di masa depan. Ditambah lagi, kemampuan untuk memproduksi obat penting seperti Levodopa dari limbah plastik membuka peluang besar untuk mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil, menjadikan industri farmasi lebih berkelanjutan.

Meski masih dalam tahap awal, terobosan ini menunjukkan bagaimana limbah plastik bisa diubah menjadi sesuatu yang jauh lebih bernilai. Ke depan, pendekatan seperti ini berpotensi tidak hanya membantu mengurangi polusi, tetapi juga mendorong lahirnya sistem produksi obat yang lebih berkelanjutan dan ramah lingkungan.

Referensi

Royer, Benjamin, Yuta Era, Marcos Valenzuela-Ortega, Thomas W. Thorpe, Connor L. Trotter, Kitty Clouston, John F. C. Steele, et al. “Microbial Upcycling of Plastic Waste to Levodopa.” Nature Sustainability, March 16, 2026.

"Waste plastic turned into Parkinson’s drug". Diakses pada April 2026. The University of Edinburgh.