5 Pembalap Pengganti di MotoGP dengan Penampilan Ciamik

Jika ada pembalap dengan prestasi unik, bisa jadi itu adalah Troy Bayliss. Bagaimana tidak, pembalap asal Australia ini justru merebut kemenangan pertamanya di MotoGP ketika menjadi pembalap pengganti.

Bayliss aktif di MotoGP pada musim 2003 hingga 2005. Ia dua tahun bersama Ducati dan setahun bersama Honda. Usai pensiun pada akhir musim 2005, ia hijrah ke World Superbike.

Namun, nasibnya masih berjodoh dengan MotoGP. Pada musim 2006, Troy Baylis dipilih untuk menggantikan Sete Gibernau dan comeback pada gelaran MotoGP Valencia. Tak disangka, ia justru berhasil meraih podium tertinggi. Itu menjadi kemenangan pertama dan satu-satunya untuk Bayliss di ajang Grand Prix.

Ben Spies sempat mengejutkan jagat MotoGP. Sebagai pembalap debutan sekaligus pengganti, ia mampu merebut poin pada balapan perdana di ajang Grand Prix. Pada musim 2008, Spies yang punya nama besar di ajang AMA Superbike dipercaya Suzuki untuk menggantikan Loris Capirossi yang cedera.

Membalap di Donington Park, Inggris, pembalap asal Amerika Serikat ini mendulang poin dengan finis di posisi ke-14. Hasil apik yang meyakinkan Suzuki untuk memberi Ben Spies kesempatan tampil di dua balapan kandangnya.

Hasilnya tak mengecewakan. Pada balapan di Amerika Serikat, tepatnya di Laguna Seca dan Indianapolis, Spies berturut-turut finis di posisi ke-8 dan ke-6. Sayangnya, Suzuki tak langsung mempromosikan Spies ke MotoGP pada tahun berikutnya. Sebuah keputusan yang kelak disesali pabrikan Hamamatsu.

Jonathan Rea debut di MotoGP pada musim 2012. Ia menggantikan Casey Stoner sebagai pembalap Repsol Honda di Misano dan Aragon. Hasilnya cukup memuaskan untuk seorang pembalap pengganti. Rea mampu finis di posisi ke-8 dan ke-7. Pada balapan kala itu, Rea harus berhadapan dengan pembalap Fantastic 4 lainnya, seperti Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo, dan Valentino Rossi.

Namun, Rea tak berjodoh di MotoGP. Tak ada tawaran untuknya mentas di ajang Grand Prix. Meski begitu, Ia berkarier di World Superbike dan berhasil merebut enam gelar juara dunia di ajang balap tersebut.

Katsuyuki Nakasuga mencetak pencapaian gemilang. Di luar Jepang, mungkin tak banyak yang tahu tentang sosok Nakasuga. Ia adalah pembalap Japan Road Race Championship (seri Superbike nasional Jepang) di kelas JSB1000. Namun, pada 11 November 2012 siang di Valencia, Nakasuga jadi bintang balap global.

Saat itu ia dipilih Yamaha untuk menjadi pengganti Ben Spies yang cedera. Pada balapan dengan kondisi basah tersebut, Nakasuga yang start dari urutan ke-16 dengan berani bertaruh menggunakan ban slick.

Awalnya Nakasuga kesulitan, tetapi kemudian pertaruhannya terbayarkan saat para rivalnya masuk ke pit-lane untuk mengganti ban. Ia pun finis sebagai runner-up di belakang Dani Pedrosa dan di depan Casey Stoner.

Stefan Bradl adalah pembalap pensiun yang sudah seperti pembalap reguler. Di antara musim 2018 dan 2022, Bradl menjadi pembalap pengganti Honda di sekitar 33 ajang Grand Prix.

Sebagai test rider Honda, dipilihnya Stefan Bradl untuk menggantikan Marquez yang cedera berkepanjangan tentu pilihan logis. Namun, tantangan berat bagi Bradl adalah mengendarai RC213V dalam kondisi balapan saat persaingan di lintasan MotoGP semakin ketat.

Kendati begitu, Bradl sempat membuktikan kehebatannya. Ia mampu finis lima kali di posisi sepuluh besar. Hasil terbaiknya adalah finis di tempat ke-7 saat balapan di Portugal pada musim 2020.

Pabrikan atau tim tentu tak akan sembarang memilih pembalap pengganti. Troy Bayliss, Ben Spies, Jonathan Rea, Katsuyuki Nakasuga, dan Stefan Bradl sudah membuktikan bahwa pembalap pengganti bisa tampil kompetitif dan finis sepuluh besar.