Jakarta, IDN Times - Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) melakukan perombakan dalam hal slot tim-tim yang lolos ke AFC Champions League Elite (ACL Elite) untuk musim 2026/27. Dari awalnya 24 tim, slot bertambah jadi 32.
"AFC merekomendasikan serangkaian peningkatan strategis terhadap AFC Champions League Elite (ACL Elite). Sorotan utama dari adalah perubahan format menjadi 32 tim yang akan mulai diterapkan pada musim 2026/27," tulis keterangan resmi AFC.
AFC menyebut, penambahan jumlah peserta ini adalah bagian dari komitmen mereka mewujudkan inklusivitas di ACL Elite. Tidak cuma itu, mereka ingin meningkatkan aspek kompetitif di kompetisi tersebut.
"Reformasi ini menegaskan komitmen AFC untuk semakin mendorong inklusivitas dan kualitas di seluruh Asia. Selain itu, perubahan ini juga menghadirkan jalur kualifikasi yang lebih kompetitif menuju fase gugur," tulis AFC.
AFC menyebut, dengan penambahan 16 klub per musim 2026/27, nantinya masing-masing 16 tim akan dibagi ke dua wilayah, yakni Wilayah Timur dan Barat. Jumlah ini meningkat ketimbang 12 klub per wilayah yang sudah diterapkan.
"Penambahan jumlah peserta ini bertujuan untuk memberikan lebih banyak kesempatan bagi klub-klub elite agar dapat bersaing dengan tim-tim terbaik di Asia," tulis AFC.
AFC malah sudah mempersiapkan play-off fase gugur di ACL Elite, meniru Liga Champions Eropa. Musim ini, AFC sudah menerapkan fase liga ala swiss model, dan itu akan diterapkan lagi musim depan dengan jumlah klub lebih banyak.
Rencananya, selepas musim 2026/27, AFC juga akan menerapkan play-off fase gugur. Enam tim teratas klasemen akan melenggang otomatis ke babak 16 besar.
Peringkat 7 sampai 10 akan bertarung ke fase play-off untuk berebut empat tiket tersisa ke babak 16 besar. Untuk menghargai pencapaian selama fase grup, AFC akan memberikan apresiasi kepada tim dengan peringkat lebih tinggi untuk main di kandang sendiri.
Kendati sudah ada rencana, AFC menegaskan sistem play-off fase gugur belum akan diterapkan pada musim 2026/27, seiring adanya penambahan peserta. Alasannya karena jadwal padat musim 2026/27 di setiap liga.
"Karena padatnya kalender kompetisi global saat ini, babak playoff tersebut belum akan diterapkan pada musim 2026/27. Rencananya, format ini baru akan diberlakukan pada musim-musim berikutnya," tulis AFC.
Penambahan tim yang diterapkan AFC ini jadi harapan bagi klub-klub Indonesia, termasuk Persib yang berpotensi juara Super League musim ini. Akankah mereka bisa mentas di ACL Elite, setelah berkutat di ACL2?