Dari Air Mata Pensiun, Messi Kini di Ambang Gelar Piala Dunia Kedua

Sebelum era keemasan ini tiba, seragam tempur La Albiceleste seolah menjadi kutukan bagi Messi. Ia harus menelan kenyataan pahit di empat partai puncak turnamen mayor. Kutukan itu bermula ketika Argentina dipermalukan Brasil 0-3 di final Copa America 2007.

Puncak penderitaannya terjadi secara beruntun ketika Argentina kalah 0-1 dari Jerman di final Piala Dunia 2014. Lalu, disusul dua kekalahan adu penalti dari Chile di Copa America 2015 dan 2016.

Rentetan hasil tragis itu akhirnya meruntuhkan mental sang megabintang. Ia pun mengeluarkan pernyataan mengejutkan untuk gantung sepatu dari karier internasionalnya.

"Bagi saya, timnas sudah berakhir, saya sudah melakukan semampu saya, menyakitkan tidak menjadi juara. Sudah empat final, saya sudah mencoba, jadi saya pikir sudah selesai," kata Messi selepas dibekuk Chile di final Copa America 2016 lalu, dikutip dari BBC.

Meski langsung kembali, Messi lagi-lagi menyatakan mundur usai Argentina terhenti di babak 16 besar Piala Dunia 2018. Ia bahkan sempat melewatkan enam laga persahabatan internasional La Albiceleste yang kala itu sudah ditangani Lionel Scaloni.

Scaloni perlahan membujuk sang kapten untuk kembali memimpin tim. Idola Messi, Pablo Aimar, juga ikut merayu. Keputusan untuk comeback itulah yang menjadi titik balik paling krusial dalam sejarah baru sepak bola Argentina.

Di bawah racikan Scaloni, kutukan final Messi akhirnya pecah saat mereka sukses mengangkat trofi Copa America 2021. Kemenangan tersebut membuka keran gelar juara yang terus mengalir deras tanpa henti bagi kubu Tim Tango.

Sejak memutus kutukan tersebut, Argentina menjelma sebagai tim yang tak terkalahkan di partai puncak. Lionel Messi sukses memimpin rekan-rekannya menyapu bersih kemenangan di final berikutnya, yakni Piala Dunia 2022, Finalissima 2022, hingga Copa America 2024.

"Gila rasanya melihat semua ini terjadi. Sejujurnya, sebelum Piala Dunia dimulai saya benar-benar percaya kepada tim ini. Saya tahu kami bisa mencapai empat besar dan bersaing hingga akhir. Sekarang kami kembali lolos ke final. Sepertinya ini final kelima secara beruntun. Saya tidak yakin, tetapi rasanya luar biasa," kata Messi dikutip laman resmi FIFA.