Emiliano Martinez, Cadangan Mati Arsenal yang Kini Juara Copa America

Emi Martinez lahir dan besar di Mar del Plata, kota terbesar kedua di Buenos Aires, Argentina pada 28 tahun silam. Ia berasal dari keluarga yang kurang mapan dan hanya tinggal di sebuah kawasan kumuh. Kehidupan Emi yang suram itu membuat masa kecilnya tak sebahagia anak-anak lain. 

Terlebih lagi, Emi mengaku kondisi ekonomi keluarganya yang punya banyak tagihan dari pihak lain. Dengan berbagai permasalahan itu, Emi banyak menghabiskan waktunya bermain sepak bola dan biasa beroperasi sebagai penyerang. Nasib mujur mendatanginya usai ditemui oleh salah satu pencari bakat ternama di Argentina.

Eks pemain Banfield, Ricardo Gonzalo yang beralih profesi menjadi pencari bakat menawari Emi untuk bergabung dengan klub lokal di sana. Kepastian itu hanya terjadi apabila Emi terdaftar sebagai kiper. Sontak, ia yang gemar bermain menjadi striker memikirkan kesepakatan itu dengan matang.

Emi akhirnya bergabung dengan klub lokal disana untuk menimba ilmu menjadi penjaga gawang andal. Ia bahkan sempat bergabung ke Boca Juniors dan River Plate, hanya saja hal itu gagal terlaksana. Emi akhirnya pindah ke klub top di Buenos Aires, Independiente, sewaktu berusia 16 tahun. Setelahnya, karier Emi mulai mencuri perhatian.

Bersama Independiente, Emi hanya bertahan selama 2 musim. Namanya makin harum usai membuat penampilan bersama Timnas U-17 Argentina di tahun 2009 silam. Hingga setahun setelahnya, bakat Emi muda terendus Arsenal yang resmi membawanya ke Inggris. Ia dimasukkan terlebih dahulu ke tim akademi Arsenal.

Butuh 2 tahun bagi Emi untuk naik kasta ke tin utama The Gunners. Entah apa yang terjadi, ia gagal bersaing di pos kiper utama Arsenal. Emi malah sering dipinjamkan ke klub lain, seperti Sheffield Wednesday, Getafe, hingga Reading. Ia dicap sebagai salah satu pemain senior Arsenal saat itu, tapi malah jadi cadangan mati dalam waktu yang lama.

Nama Emiliano Martinez sempat mendadak diperbincangkan banyak pihak di akhir musim 2019/2020 lalu. Ia berhasil membawa Arsenal menjadi juara Piala FA dan Community Shield dalam waktu yang berdekatan. Hal ini tak terlepas dari absennya Bernd Leno, kiper utama The Gooners yang mengalami cedera.

Emi yang menggantikan Leno di 2 final bergengsi itu berhasil tampil gemilang. Dengan aksi apiknya saat itu, Emi berharap bisa menjadi kiper utama The Gunners. Hanya saja, pelatih Arsenal yaitu Mikel Arteta, tak bisa memberi garansi pada Emi sebagai kiper nomor satu dan memilih tetap percaya pada Leno.

Setelah penantiannya untuk tampil reguler yang urung terjadi, Emi memutuskan beralih klub ke Aston Villa di musim lalu. Dianggap sebagai penurunan karier, Emi sukses membuktikan angggapan itu salah besar dengan keberhasilannya menjadi kiper utama Villa. Ia bahkan sukses masuk jajaran kiper dengan raihan clean sheet terbanyak di Premier League.

Lewat penampilan impresifnya bersama Aston Villa, Emi berhasil masuk ke dalam skuad timnas Argentina untuk melakoni Copa America 2021. Tak tanggung-tanggung, debutnya itu juga makin spesial karena Emi didapuk jadi kiper utama La Albiceleste.

Emi mencatatkan debut pertamanya untuk Argentina pada 4 Juni lalu. Setelahnya, posisi Emi di pos kiper utama Tim Tango nyaris tak tergeser oleh nama-nama lain. Ia sukses membuat gawang Argentina sukar dibobol berkat rentetan penyelamatan yang Emi buat. Tampil sebanyak 6 kali di Copa America, ia hanya kebobolan 2 kali.

Emi juga jadi penyelamat Argentina dengan menepis 3 penalti pemain Kolombia di fase semifinal. Puncaknya di final, Emi begitu solid dan membawa negaranya juara Copa America. Raihannya makin spesial, dengan Emi yang dianugerahi sebagai Kiper Terbaik di ajang akbar se-Amerika Selatan tersebut.

Berkat kerja keras dan dedikasinya, kini Emiliano Martinez menjelma jadi salah satu kiper top meski sempat terkatung-katung dalam waktu yang cukup lama di Arsenal. Semoga sukses terus ya, Emi!