3 Pemain Valencia Pertama dari Asia, Bukan Cuma Lee Kang In
- Valencia merekrut winger Jepang Ryunosuke Sato dari FC Tokyo pada 7 Juli 2026 senilai sekitar 4 juta euro. Dalam lima laga awal, ia empat kali menjadi starter, tetapi belum mencetak gol atau asis.
- Lee Kang In menjadi pemain Asia tersukses di Valencia setelah menimba ilmu sejak akademi, debut pada 2019, dan berkembang menjadi andalan sebelum kontraknya diputus pada 2021.
- Natxo Insa, pemain kelahiran wilayah Valencia yang menjadi warga Malaysia melalui naturalisasi 2017, merupakan pemain Asia pertama di klub. Ia hanya mencatat dua penampilan tim utama sebelum pindah ke Eibar.
Valencia kembali memilik pemain dari Asia pada 2026/2027 ini. Mereka merekrut Ryunosuke Sato dari FC Tokyo pada 7 Juli 2026. Sebelum winger yang berasal dari Jepang tersebut, ada dua pria Asia lain yang pernah memperkuat Los Che.
1. Ryunosuke Sato bergabung dengan Valencia dengan mahar yang mahal
Valencia dilaporkan membeli Ryunosuke Sato dari FC Tokyo pada 7 Juli 2026 dengan harga sekitar 4 juta euro (Rp69 miliar). Ini merupakan sebuah angka yang tinggi mengingat Sato baru berusia 19 tahun. Pemain setinggi 1,71 meter tersebut lahir pada 16 Oktober 2006. Namun, Valencia tampaknya berani mengambil risiko. Pasalnya, potensi Sato memang menjanjikan. Sebelum bergabung, ia tercatat sudah membuat 12 gol dan 3 asis dari 54 penampilan di level senior.
Per 12 September 2026, Sato tidak pernah absen berlaga dalam lima pertandingan pertama yang sudah yang dijalani Valencia pada 2026/2027. Sang pelatih, Carlos Corberan, bahkan memasang personel yang memakai nomor punggung 39 tersebut sebagai starter dalam empat di antaranya. Sayangnya, Sato belum bisa membantu Valencia meraih kemenangan. Ia pun masih nirgol maupun asis. Naas, Sato malah telah mengoleksi dua kartu kuning.
Sebelum Sato, Valencia sebetulnya pernah memiliki dua pemain asal Jepang. Namun, keduanya memang tidak mampu menembus tim utama. Pertama adalah Hiroshi Ibusuki. Striker yang lahir pada 27 Februari 1991 ini bergabung dengan akademi mereka dari Sevilla pada 2013. Semusim kemudian, Ibusuki pulang ke negara asalnya usai menerima tawaran dari Albirex Niigata. Kedua adalah Wadi Ibrahim Suzuki yang menjalani trial dari Tokushima Vortis pada 2021/2022 silam.
2. Lee Kang In tercatat sebagai pemain Valencia pada 2011—2021
Lee Kang In masih menjadi pemain Asia tersukses dalam sejarah Valencia. Gelandang asal Korea Selatan yang lahir pada 19 Februari 2001 ini bergabung dengan akademi mereka saat masih berusia 10 tahun. Lee kemudian berproses sampai akhirnya debut di tim utama pada 12 Januari 2019. Pemain kidal itu tampil sebagai kameo selama 3 menit dalam laga pekan ke-19 LaLiga Spanyol 2018/2019 yang berakhir imbang 1-1 dengan Real Valladolid.
Seiring waktu, Lee pun berkembang menjadi pilar andalan Valencia. Ia mencetak gol debutnya saat imbang 3-3 dengan Getafe di LaLiga pada 25 September 2019. Saat itu, Lee berusia 18 tahun 7 bulan 6 hari. Torehan tersebut sempat menobatkannya sebagai pemain asing termuda yang mempersembahkan gol untuk Valencia sebelum akhirnya dipecahkan Yunus Musah pada 1 November 2020 dalam usia 17 tahun 11 bulan 3 hari.
Naas, kisah Lee di Valencia berakhir kurang menyenangkan. Valencia memutus kontraknya lebih awal pada musim panas 2021. Mereka mengambil langkah tersebut karena Lee yang tidak kunjung menyepakati kontrak baru. Manajemen juga memilih melepas Lee demi memberikan kuota pemain non-Eropa kepada Marcos Andre. Lee kemudian bergabung dengan Real Mallorca yang mendapat uang sekitar 22 juta euro (Rp382 miliar) ketika menjualnya kepada Paris Saint-Germain pada 2023.
3. Natxo Insa tercatat sebagai pemain Malaysia setelah melakukan naturalisasi pada 2017
Pria Asia pertama yang membela Valencia adalah Natxo Insa. Pemain yang berposisi gelandang ini sebetulnya lahir di Spanyol pada 9 Juni 1986. Namun, ia melakukan naturalisasi menjadi warga negara Malaysia pada 2017 seiring dengan kepindahannya ke Johor Darul Ta’zim (JDT).
Insa bisa melakukan proses tersebut karena memiliki darah Malaysia dari sang nenek. Pria bernama lengkap Ignacio Insa Bohigues ini tercatat sebagai pemain Valencia dari kecil. Ia bahkan merupakan warga lokal. Insa lahir di Cocentaina yang merupakan bagian dari wilayah Valencia.
Insa kemudian dilepas Valencia kepada Eibar pada 2007. Sayangnya, ia meninggalkan Valencia hanya dengan catatan dua penampilan bersama tim utama. Setelah Valencia, Insa memperkuat Villarreal, Celta Vigo, Antalyaspor, Real Zaragoza, Alcoron, Levante, dan akhirnya JDT.
Valencia pernah memiliki Lee Kang In sebagai prospek cerah dari Asia. Sementara itu, Natxo Insa masih tercatat sebagai pemain lokal ketika membela mereka. Kini, Ryunosuke Sato bakal berjuang untuk bisa mengukuti jejak Lee demi membanggakan Asia, khususnya Jepang sebagai negaranya.
