Membela negara sendiri dalam sebuah kompetisi sebesar Piala Dunia pastilah menjadi sebuah impian bagi setiap pemain sepak bola. Tak semua pemain mampu tampil di ajang empat tahunan ini meskipun memiliki label bintang.
Nama-nama besar seperti Gareth Bale, Mauro Icardi dan Aubameyang menjadi salah satu diantaranya.
Namun beberapa pemain top ini memiliki nasib yang lebih beruntung. Karena Piala Dunia 2018 menjadi laga pertama mereka sepanjang kariernya. Siapa saja mereka? Check this out.
Sejak berhasil membawa Leichester City menjadi juara Liga Inggris pada musim 2015/2016, nama N'golo Kante menjadi gelandang terbaik di Eropa. Tak heran Chelsea berani membayarnya mahal untuk hengkang ke Stamford Bridge.
Pembelian itu pun berakhir manis karena di musim petamanya, Kante kembali menjuarai Liga Inggris musim 2016/2017, namun dengan tim yang berbeda, Chelsea. Sayangnya, Chelsea tak mampu tampil konsisten. Sehingga di musim kemarin mereka hanya mampu finish di urutan ke-5 klasemen akhir Liga Inggris.
Namun hal tersebut tak membuat pelatih Prancis, Didier Deschamps urung memanggil Kante ke timnas Prancis untuk Piala Dunia 2018. Kante menjadi pilihan utama bersama Paul Pogba di lini tengah Prancis. Piala Dunia ini pun menjadi yang pertama untuk pemain bernomor punggung 13 ini.
Setelah berhasil membawa Prancis menjadi juara grup C, tugas sulit berikutnya adalah menghadapi Argentina di babak knock out. Peran Kante sebagai gelandang bertahan akan sangat vital dalam pertandingan nanti.
Dia harus mampu membendung serangan-serangan yang dikoordinir pemain terbaik dunia, Lionel Messi.
Meskipun Marco Reus merupakan salah satu pemain terbaik Eropa sejak lama. Piala Dunia 2018 menjadi Piala Dunia pertamanya bersama Jerman. Dia tidak masuk dalam skuad Piala Dunia 2014 saatJerman menjadi juara.
Namun berkat performanya yang tajam selepas sembuh dari cedera musim ini bersama Dortmund, membuat Joachim Loew memanggilnya untuk menjadi bagian dari skuat Der Panzer. Bersama Dortmund dia mampu mencetak 7 gol dari 11 penampilannya di musim lalu.
Sayangnya, kiprah timnas Jerman di Piala Dunia kali ini sangat mengecewakan setelah gagal lolos ke babak knock out. Mereka hanya mampu sekali menang saat melawan Swedia dengan skor 2-1. Marco Reus menjadi pencetak gol Jerman dalam laga tersebut.
Ironisnya, di laga penutup fase grup, Jerman harus menyerah 0-2 di tangan Korea Selatan. Sehingga Jerman pun harus pulang lebih cepat dan gagal mempertahankan gelar Piala Dunianya.
Sejak didatangkan Real Madrid dari Malaga pada tahun 2013, Isco hanya menjadi pemain pelapis hingga dua tahun lamanya. Namun semenjak dilatih Zinedine Zidane, secara perlahan Isco menjadi pilihan utama di skuad Los Galaticos.
Puncaknya, Isco pun menjadi bagian penting saat Real madrid membuat rekor fantastis sebagai juara Liga Champions tiga musim beruntun. Berkat performanya tersebut, Isco pun dipanggil untuk menjadi skuad Spanyol di Piala Dunia 2018.
Ajang ini menjadi debut pertamanya bermain di Piala Dunia. Isco pun berhasil menampilkan performa terbaiknya sebagai seorang gelandang. Tak hanya menjadi jenderal lapangan tengah bersama Iniesta, Isco juga mampu menjadi pencetak gol, satu golnya ke gawang Maroko berhasil menghindarkan Spanyol dari kekalahan, sehingga skor akhir menjadi 2-2.
Spanyol sendiri berhasil menjadi juara grup B dengan 5 poin, unggul selisih gol dari Portugal yang berada di posisi runner up. Di babak knock out, Spanyol akan menghadapi tuan rumah Rusia pada tanggal 1 Juli nanti.
Paulo Dybala tampil sangat impresif bersama Juventus dalam beberapa tahun terakhir. Dia mampu membawa Si Nyonya Tua menjuarai Serie A enam tahun berturut-turut, serta membawa Juventus dua kali ke babak final Liga Champions.
Berkat performa impresifnya itulah Dybala dimasukan dalam skuat Argentina di Rusia. Piala Dunia 2018 ini sendiri akan menjadi Piala Dunia pertamanya. Sayangnya, Dybala harus rela menjadi pemain pelapis. Dari 3 pertandingan yang telah dijalani Argentina di fase grup, Dyabala hanya baru dimainkan sekali saat kalah 3-0 dari Kroasia.
Argentina sendiri secara dramatis berhasil lolos ke babak knock out, setelah berhasil mengalahkan Nigeria dengan skor 2-1. Di babak gugur tersebut, Argentina akan berhadapan dengan tim besar lainnya, Prancis.
Banyak yang mengharapkan jika Dybala harus diberikan kesempatan untuk bermain menghadapi Prancis, agar mampu membawa tim Tango berbicara lebih banyak lagi di Piala Dunia 2018 ini.
Harry Kane menjadi pemain debutan Piala Dunia paling menarik perhatian di Rusia. Selain didapuk menjadi kapten The Three Lions meskipun usianya masih muda, Kane mampu tampil impresif dengan menjadi top skorer sementara dengan mencetak 5 gol dari dua pertandingan yang telah dia jalani.
Dia merupakan pemain kedua yang mampu mencetak hat-trick di Piala Dunia 2018 setelah Cristiano Ronaldo. Tiga golnya ke gawang Panama saat Inggris menang 6-1 memastikan sebuah tiket ke babak knock out.
Inggris sendiri akan menghadapi juara grup H Kolombia di babak 16 besar nanti setelah hanya mampu finish sebagai runner up di bawah Belgia dengan 6 poin. Meskipun ini merupakan Piala Dunia Harry Kane yang pertama kalinya, namun sebuah beban berat telah dibebankan kepadanya untuk mampu meraih prestasi setinggi-tingginya di ajang ini.
Bahkan mereka diharapkan mampu mengulangi pencapaian Inggris di Piala Dunia 1966, di mana mereka berhasil menjadi juara dunia.