Peran Frank Onyeka dalam Perjuangan Coventry City Menembus EPL

Frank Onyeka baru bermain sembilan kali selama 637 menit untuk Coventry City pada 2025/2026. Namun, ini karena pria yang lahir pada 1 Januari 1998 tersebut adalah personel paling terakhir yang bergabung dengan skuad. Pilar setinggi 1,83 meter itu datang sebagai pinjaman dari Brentford tepat pada 2 Februari 2026 yang merupakan hari terakhir bursa transfer musim dingin.

Penggawa yang memakai nomor punggung 16 ini hanya duduk di bangku cadangan ketika imbang 0-0 dengan Oxford United pada 7 Februari 2026. Namun, setelahnya, ia langsung menjadi andalan. Dari sembilan penampilan pertamanya, Onyeka hanya sekali tidak menjadi starter. Itu terjadi ketika menang 2-0 atas Bristol City pada 7 Maret 2026. Ia tampil sebagai pengganti selama 13 menit saja.

Sejak Onyeka bergabung, bahkan hanya ada empat pemain Coventry yang bermain lebih sering dibanding dirinya per 4 April 2026. Pertama adalah sang kapten, Matt Grimes, yang tidak pernah tergantikan. Begitu pun dengan sang kiper, Carl Rushworth. Sementara, dua lainnya adalah bek sayap, yaitu Jay Dasilva dengan 802 menit dan Milan van Ewijk dengan 781 menit.

Penampilan Frank Onyeka saat melawan Derby County pada Jumat (3/4/2026) bisa dibilang sebagai performa paling impresifnya dengan seragam Coventry City. Onyeka menyumbang satu gol yang membuat mereka menang dramatis 3-2. Ia bahkan mengkreasi satu gol lainnya meski tidak tercatat sebagai pembuat assist.

Onyeka membuka papan skor pada menit 12. Ia membuat gol indah dengan menghajar umpan pendek dari Romain Esse pada sentuhan pertama di sisi kanan di dalam kotak penalti. Bola melaju deras ke tiang jauh. Onyeka menegaskan, ia melepaskan tembakan dan bukan umpan karena melihat posisi kiper lawan, Richard O’Donnell.

Hebatnya, gol tersebut juga berawal sendiri dari perjuangan Onyeka dalam memotong serangan. Aksi serupa kembali ia tunjukkan dalam gol kedua yang dibuat Jack Rudoni pada menit 68. Onyeka berhasil merebut bola dari Patrick Agyemang di tengah lapangan dan langsung memberikan si kulit bundar kepada Rudoni.

Coventry City mendominasi Championship 2025/2026 sejak awal. Mereka sempat tidak terkalahkan dalam 12 laga pertama dengan 8 di antaranya berakhir dengan kemenangan. Bahkan, jika menengok musim lalu, Coventry juga hampir naik kasta. Sayangnya, mereka kalah pada play-off secara dramatis dari Sunderland dengan agregat 2-3 lewat babak tambahan.

Ini yang menjadi salah satu alasan terbesar Coventry memboyong Frank Onyeka. Mereka hanya perlu mempertahankan keunggulan pada paruh kedua. Itu membuat suntikan pengalaman tidak kalah pentingnya dibanding tambahan kualitas teknis. Berkat kiprahnya di Premier League, Onyeka pun sangat memenuhi kriteria tersebut.

Buktinya, Onyeka langsung tercatat sebagai pemain dengan pengalaman paling kaya di antara semua pemain lain di skuad Coventry 2025/2026 yang pernah tampil di EPL. Ia tercatat sudah bermain 75 kali di kompetisi ini. Onyeka unggul jauh dari Luke Woolfenden (15), Ellis Simms (12), Romain Esse (11), Matt Grimes (4), dan Kaine Kesler-Hayden (3).

Coventry memiliki kewajiban untuk membeli Onyeka jika berhasil promosi ke EPL. Sebuah transfer yang tampaknya bakal terjadi mengingat kondisi mereka sekarang. Namun, Coventry jelas tidak akan merugi jika melihat performa Onyeka sejauh ini serta potensi kontribusinya pada 2026/2027 berkat pengalaman kayanya di EPL.