5 Fakta Goa Gajah, Tempat Suci yang Penuh Kisah di Bali

Dalam cerita rakyat setempat, Kebo Iwa dikatakan telah membuat Goa Gajah dengan tanda kuku jarinya. Namun, banyak orang percaya bahwa gua tersebut dipahat dari batu dan digunakan untuk berdoa dan meditasi. Meskipun "Goa Gajah" berarti "gua gajah", tidak ada gajah di sana. Beberapa orang berpendapat bahwa namanya berasal dari nama lama Sungai Petanu, yang disebut Lwa Gajah.

FINNS Beach Club menyatakan bahwa Goa Gajah terlupakan selama bertahun-tahun sebelum para arkeolog Belanda menemukannya kembali pada tahun 1923. Awalnya, mereka tidak menemukan semua bagian situs. Air mancur dan kolam pemandian ditemukan kemudian pada tahun 1954. Penemuan ini membantu orang-orang mempelajari lebih lanjut tentang sejarah Goa Gajah.

Bagian depan Goa Gajah memiliki ukiran besar yang menyerupai wajah menakutkan dengan mata lebar di atas pintu gua. Pintu masuknya terlihat seperti mulut terbuka, memberikan desain unik pada gua, lapor Atlas Obscura. Di sekeliling wajah terdapat ukiran yang menyerupai nyala api atau gelombang. Di kedua sisinya, terdapat patung-patung kecil makhluk-makhluk yang perlahan-lahan terkikis seiring berjalannya waktu.

Banyak orang percaya bahwa wajah di pintu masuk dibuat untuk mengusir roh jahat. Pada tahun 1950-an, sebuah kolam pemandian besar ditemukan di dekatnya dengan patung-patung tinggi yang menuangkan air ke dalam kolam. Area yang tenang ini terlihat sangat berbeda dari pintu masuk gua yang menakutkan.

Goa Gajah adalah salah satu situs warisan budaya penting di Bali. Pada tahun 1995, kuil ini ditambahkan ke Daftar Sementara Warisan Dunia UNESCO. Daftar ini tidak berarti Goa Gajah secara resmi menjadi Situs Warisan Dunia. Sebaliknya, ini adalah langkah sebelum mendapatkan pengakuan penuh UNESCO.

Pada tahun 2015, Pemerintah Provinsi Bali menghapus Goa Gajah dari Daftar Sementara Warisan Dunia. Keputusan ini dibuat untuk melindungi peran utama situs sebagai tempat ibadah. Banyak warga Bali percaya bahwa kuil Hindu dan Buddha seharusnya terlebih dahulu melayani kebutuhan ibadah lokal. Mereka juga merasa bahwa Goa Gajah tidak seharusnya hanya menjadi tempat wisata bagi pengunjung dari seluruh dunia.

Goa Gajah juga memiliki reruntuhan kuno di tenggara, dikenal sebagai kompleks Tukad Pangkung. Untuk membantu pengunjung, tangga dan jembatan dibangun melintasi Tukad Pangkung, sebut Bali Golden Tour. Dari jembatan, orang dapat menaiki anak tangga untuk melihat bagian dari patung Buddha kuno di tebing yang lebih tinggi. Sebelum menyeberangi jembatan, pengunjung juga dapat menemukan potongan batu berukir.

Desain Goa Gajah berbeda dari kebanyakan pura di Bali. Banyak yang memiliki tiga area utama, tetapi Goa Gajah memiliki tata letak yang unik. Suasana sejuknya memberikan pengalaman damai bagi pengunjung. Orang-orang juga dapat melihat peninggalan kuno dari kepercayaan Hindu Siwa dan Buddha di satu tempat.

Goa Gajah buka sepanjang hari dan malam, seperti banyak pura di Bali. Namun, pengunjung yang bukan beragama Hindu disarankan untuk datang antara pukul 08.00—17.00. Jam-jam ini lebih baik untuk berwisata dan mengunjungi pura. Di luar itu, pengunjung masih boleh masuk, tetapi mereka juga bisa diminta untuk pergi.

Biaya masuk Goa Gajah adalah Rp50.000 per orang. Terjangkau bagi sebagian besar pengunjung. Pembayaran ini juga berfungsi sebagai donasi untuk membantu perawatan situs. Adapun biaya tersebut sudah termasuk biaya parkir.

Goa Gajah bukan hanya tempat bersejarah, tetapi juga situs suci dengan makna budaya kuat di Bali. Sejarah yang panjang dan peninggalan kuno menjadikannya cocok untuk mempelajari budaya dan warisan Bali.