Makanan tinggi protein, berbahan dasar tumbuhan, atau tidak mengandung gula tambahan sering dikira pilihan low-carb atau rendah karbo. Sumber karbohidrat bukan hanya gula pasir. Pati, gula alami dari buah dan susu, serta serat semuanya masuk dalam kelompok karbohidrat.
Istilah "rendah karbo" sebetulnya tidak memiliki satu definisi yang berlaku universal. Dalam laporan konsensus American Diabetes Association (ADA), pola makan rendah karbohidrat pernah didefinisikan sebagai sekitar 26–45 persen total energi dari karbohidrat, sedangkan pola sangat rendah karbohidrat berada di bawah 26 persen. Para ahli menekankan bahwa kebutuhan karbohidrat perlu disesuaikan secara individual dan kualitas sumber karbohidrat tetap penting.
Singkatnya, satu makanan tidak selalu bisa dilabeli rendah karbo tanpa melihat jumlah yang dikonsumsi dan pola makan keseluruhan. Namun, beberapa makanan berikut memang sering memiliki kandungan karbohidrat lebih tinggi daripada yang mungkin diperkirakan.