Mikroplastik Bukan Cuma Limbah, tetapi Juga Aktif secara Kimia

Mikroplastik adalah potongan plastik yang sangat kecil, berukuran kurang dari 5 milimeter. Saat plastik pecah menjadi bagian-bagian yang lebih kecil, permukaannya menjadi lebih luas sehingga lebih banyak bagian yang bersentuhan dengan lingkungan, termasuk air.

Tim peneliti dari Universitas Columbia dan Universitas California, Berkeley, Amerika Serikat (AS) menguji interaksi mikroplastik dengan air melalui eksperimen kimia dan perhitungan teoretis. Mereka menemukan bahwa bahwa beberapa jenis mikroplastik dapat menghasilkan reactive oxygen species atau spesies oksigen reaktif (ROS) saat bersentuhan dengan air. Reaksi ini diduga berkaitan dengan sifat permukaan plastik.

ROS adalah molekul yang sangat mudah bereaksi. Dalam kondisi tertentu, molekul ini dapat mengubah protein dan komponen penting lain di dalam tubuh. Temuan ini memberi petunjuk tentang salah satu cara mikroplastik mungkin berinteraksi dengan makhluk hidup.

Namun, penelitian ini belum menunjukkan bahwa proses tersebut menyebabkan penyakit pada manusia. Para peneliti menilai temuan ini sebagai dugaan mekanisme yang masih perlu diteliti lebih lanjut.

Plastik banyak digunakan untuk mengemas makanan dan minuman. Karena itu, para peneliti juga menaruh perhatian pada keberadaan mikroplastik di air dan rantai makanan.

Namun, penelitian ini tidak meneliti mikroplastik dari jenis kemasan atau makanan tertentu. Penelitian ini juga tidak mengukur berapa banyak mikroplastik yang dikonsumsi seseorang maupun dampaknya terhadap kesehatan manusia secara langsung.

Karena itu, hasil studi ini tidak bisa digunakan untuk menyimpulkan bahwa satu botol minuman atau satu kemasan makanan tertentu akan merusak kesehatan. Penelitian ini hanya menunjukkan reaksi kimia yang dapat terjadi pada mikroplastik di laboratorium.

Studi ini mengubah pemahaman tentang mikroplastik, yaitu fragmen plastik kecil mungkin tidak sepenuhnya pasif saat bersentuhan dengan air. Temuan tersebut membantu ilmuwan merumuskan pertanyaan baru tentang paparan, reaksi kimia, dan kemungkinan dampaknya pada tubuh.

Namun, masih banyak yang perlu diketahui—termasuk seberapa sering reaksi ini terjadi dalam kondisi nyata, berapa besar paparan yang berpotensi berdampak, serta apakah efek yang terlihat di laboratorium juga terjadi di dalam tubuh manusia.